“Хорошо”, - говорит моя лучшая подруга, откидывая марлю. “Мы должны поработать над историей твоего знакомства, пока я одеваю это”.

- Что, черт возьми, такое “знакомься-мило”? - Спрашиваю я.

“ Ты бы знала, если бы когда-нибудь пришла в книжный клуб. Она бросает взгляд на Пейтон. “ Мы встречаемся каждую среду. Ты должен присоединиться”.

“ Что ты читаешь? - Спрашивает Пейтон.

“Все, что угодно, от художественной литературы до инопланетной романтики”.

И она удивляется, почему я не присоединился.

“Инопланетный роман”? Пейтон повторяет со смешком. “Я никогда этого не пробовал, но с удовольствием присоединюсь”.

“ Ура! ” визжит Лайла. “ Наконец-то у нас будет Роквуд. Все пять семей-основателей. Это будет потрясающе”.

Я люблю свой родной город, но иногда они так зациклены на традициях. Пейтон кивает, выглядя немного ошеломленной лиловатостью Лайлы, но в то же время довольной тем, что ее включили.

Лайла снова поворачивается к моей ноге. Рана выглядит лучше, чем прошлой ночью — не такая кровоточащая, ярко-красная по краям становится розовой.

“ Итак. ” Она хватает тюбик с мазью и ухмыляется мне, сватовский блеск в ее глазах становится диким. “Это была любовь с первого взгляда?”

Вопрос пугает меня. Я провожу рукой по подбородку.

Я действительно не продумал это до конца. Нам нужна история. Повествование с деталями. Правдоподобное объяснение того, как мы встретились и так безумно влюбились, что тайно поженились. Она уже была помолвлена? У нас был роман? У меня ничего нет. Нет временной шкалы. Никаких романтических ритмов. Ни одной убедительной лжи.

Блядь. Блядь. Блядь.

Но сейчас уже слишком поздно отступать. Пейтон сидит в моем доме. Моя мать прилетает через несколько часов. И нам нужно придумать убедительную легенду для прикрытия перед ужином.

Я бросаю взгляд на свою фальшивую жену.

Она присела на подлокотник кожаного дивана, наблюдая за мной широко раскрытыми глазами. Ждет, что я скажу. Послеполуденное солнце струится через окна позади нее, заставляя ее локоны сиять темным ореолом вокруг лица.

На мгновение я забываю, что Лайла вообще находится в комнате и тычет пальцем в мою поврежденную ногу.

Действительно, черт возьми.

13

13

ПЕЙТОН

Я стою рядом с Лиамом на пороге дома его родителей, особняка в колониальном стиле с колоннами, которые, возможно, были доставлены по воздуху прямо из Парфенона, чувствуя себя незваным гостем. Я смотрю на тяжелую входную дверь, и ее медный молоток в виде львиной головы осуждающе смотрит на меня в ответ. Мой разум лихорадочно прокручивает в голове заранее подготовленную ложь, которую мы придумали за последние несколько часов.

История, которую мы состряпали, представляет собой сложную паутину выдуманных пропущенных связей и тайной тоски на расстоянии. Мы сопоставили поездки пятилетней давности — спасибо тебе, Instagram, за хронологию — и наметили череду неудачных сроков, неподходящих обстоятельств, разных городов, оправданий тому, почему мы так и не собрались вместе. Мы не планируем рассказывать, что вчера я должна была выйти замуж за кого-то другого. Но если они узнают и спросят, наша версия такова: когда я обручилась с Мэттом, Лиам отступил. Он уважал мой выбор, даже несмотря на то, что это разбило ему сердце. Но вчера мое будущее сузилось до одной невыносимой правды: если я выйду замуж за кого-то другого, я потеряю Лиама навсегда. Я выбежала из церкви как раз в тот момент, когда он собирался вбежать и не сдержаться. Очень романтично? И что за куча дерьма.

Свежий вечерний воздух обжигает обнаженную кожу моей шеи, но я вся в поту. Холодный, липкий блеск, порожденный сомнениями. Мэтт использует эти фальшивые отношения как оружие. Он заявит, что я изменяла ему все время, пока мы были вместе.

Лиам заверил меня, что у нас все в порядке. Адвокаты Ванкампов не могут доказать, что между нами что-то было. Нет записей телефонных разговоров, фотографий или каких-либо цифровых следов. И если они подадут на нас в суд, мы объясним наш брак частичной правдой: случайной встречей на Мейн-стрит и любовью с первого взгляда. Это выставит их дураками. Остальное только для его родителей.

Но купятся ли они на это?

Кто-нибудь будет?

Я смотрю на свою левую руку. Бриллиант на моем пальце такой же настоящий, как свидетельство о свадьбе в моем телефоне.

Я не могу поверить, что я замужем.