“Я ничего не обещаю. А пока мне нужны ежедневные обновления. Сообщения. Фотографии. Доказательство жизни. Если ты отключишься больше чем на шесть часов, я позвоню в ФБР.

“Договорились”.

Затем ее голос меняется, дразнящие нотки сменяются озабоченностью. “ Ты уверена, что с тобой все в порядке? Тебе не обязательно это делать. Иди поспи на моем диване. Мы будем бороться с иском с помощью… Я не знаю, краудфандинга и злобы. Я объявлю о кампании по радио — ”

Пожалуйста, не надо; Мэтт и на тебя подаст в суд. Я в порядке, Эмми, клянусь. Или настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая все, что произошло за последний день”.

Между нами снова воцаряется тишина, на этот раз тяжелая от того, что мы не можем сделать по телефону. Я бы хотел, чтобы она была здесь, или я там. Что я мог бы свернуться калачиком на ее продавленном диване, пить дешевое вино и позволять ей указывать мне, что делать. Но Эмма в двух часах езды отсюда, у нее радиошоу, которое нужно вести, и обязанности, а я собираюсь выйти замуж за мужчину, с которым познакомилась вчера.

“ Позвони мне вечером, ” просит она. - После ужина с его родителями.

-Хорошо.

- А Пейтон? - спросил я.

“Да?”

- Если что-то покажется тебе неправильным, хоть что-нибудь, пообещай мне, что вернешься домой.

- Я так и сделаю.

Мы говорим "Я люблю тебя" и вешаем трубку.

В номере становится тихо - слишком тихо. Тишина, которая усиливает каждую тревожную мысль, грохочущую в моем черепе.

Я хватаю пакеты с покупками, сбрасываю халат и натягиваю плавки от бикини, застегивая топ за спиной. Ткань мягкая, а посадка на удивление хорошая.

Затем я натягиваю одежду, превращаясь в домохозяйку из пригорода, у которой твердое мнение о правилах ТСЖ. Только мои волосы бунтуют, буйство темных локонов, которые отказывается укрощать бесплатная расческа отеля. Я собираю их в неряшливый пучок и надеюсь, что это сойдет за “беззаботный шик”, а не за “пуделя, убитого электрическим током”.

Моя рука дрожит, когда я тянусь к дверной ручке. Вот и все. В тот момент, когда я выхожу за эту дверь, я вступаю в чужую жизнь с мужчиной, которого я не знаю.

Но у меня нет выбора.

Коридор пуст, устлан мягким ковром и украшен со вкусом подобранными пейзажами. Мои туфли на пол-ряда больше, чем нужно, не издают ни звука, когда я подхожу к лифтам и вхожу в свободный. Кнопка вестибюля загорается, когда я нажимаю на нее.

Вагон наклоняется вниз, и у меня сводит живот, но это не имеет никакого отношения к кратковременному погружению в невесомость. Мои ладони становятся липкими, когда цифры этажа идут вниз. К тому времени, как я спускаюсь на первый этаж, мое сердце колотится так сильно, что я уверена, его услышат все в вестибюле.

Двери открываются, и шум курорта окутывает меня.

Помещение ярко освещено и заполнено воскресными толпами. Семьи выписываются, пары задерживаются на позднем завтраке, посыльные катят тележки с багажом. Мое внимание не задерживается ни на одном из них. В этом хаосе важна каждая фигура.

Лиам сидит в плюшевом кресле у окна, закинув ногу на ногу, и листает свой телефон с непринужденной уверенностью человека, привыкшего получать все, что он хочет. Он выглядит совершенно непринужденно. Как будто он здесь хозяин.

Что, напоминаю я себе, он и делает.

Словно почувствовав мой взгляд, он прекращает листать. Он не оглядывается и не осматривает комнату. Он поднимает голову и встречается со мной взглядом через мраморное пространство, как будто нас соединяет невидимая нить.

Лиам разглядывает меня, начиная с неряшливого пучка волос, заканчивая свитером пастельных тонов в тон ему, вплоть до носков моих новых туфель. Оценивающий взгляд , должно быть, длится целую минуту, прежде чем он встает, засовывая телефон в свои нелепые штаны для гольфа.

Он улыбается.

Это ослепительно и на 100 процентов подделка.

Это не та облегченная высоковольтная улыбка, которой он одарил меня наверху, и не та бессознательная усмешка, которая была на его лице, когда он говорил о Лайле. Это для галочки. Яркий, очаровательный и настолько отполированный, что кажется пустым. Он излучает счастье, как рекламный щит излучает свет — достаточно яркий, чтобы заслонить все, что находится за ним.

Лиам пересекает вестибюль по направлению ко мне, его хромота едва заметна, ее маскирует уверенный, раскатистый шаг. Он сокращает дистанцию, и я не знаю, как реагировать. То ли помахать рукой, то ли бежать обратно в лифт.

- Пейтон, - говорит он интимно низким голосом, достаточно громким, чтобы его услышали стоящие поблизости гости.

Прежде чем я успеваю что—либо сказать - привет, добрый день, какие у нас планы? — он обнимает меня за талию. Его ладонь, плоская и теплая, ложится на мою поясницу, пальцы властно скользят по позвоночнику.

У меня перехватывает дыхание. Я поднимаю руки и упираюсь в его грудь, чтобы не упасть. Под хлопком его V-образного выреза сплошная стена мышц встречается с моими ладонями. Ого.