Я потею на минном поле, давая ответы, которые звучат искренне, оставляя место для будущих доработок. Да, я надеюсь работать — я изучаю варианты. Дети? Когда-нибудь, когда придет время. Гавань Блу Кресент прекрасна, и я взволнована возможностью исследовать ее. Лиам вмешивается, когда я колеблюсь. Он уводит разговор от опасных тем, не делая это очевидным. Он рассказывает забавные истории о наших “свиданиях”, которых никогда не было. Он подтрунивает над отцом по поводу его игры в гольф, чтобы отвлечь внимание, и хвалит мать за гостеприимство.

И он никогда не перестает прикасаться ко мне.

Он играет с моими волосами, дергая за локон, распуская его, накручивая на палец. Он держит меня за руку между блюдами. Время от времени он кладет руку на спинку моего стула, его пальцы касаются моего плеча.

Это просчитанные ходы, за которыми нет настоящей привязанности. Но каждый из них обжигает мне кожу. Мой скальп. Даже у моих волос развилась тактильная чувствительность.

Я настолько поглощена мелкими штрихами, что не доедаю восхитительный шоколадный торт до того, как горничная уносит его, предполагая, что я уже закончила.

Но даже о десерте я забываю, когда Лиам убирает мои волосы за плечо и обхватывает мой затылок, его большой палец ласкает кожу сбоку. Я сижу неподвижно, изо всех сил стараясь не мурлыкать. Если он продолжит в том же духе, я начну излучать свет.

К тому времени, как Лиам откладывает салфетку и отпускает меня, я начинаю светиться ярче, чем Тинкер Белл.

“ Это был долгий день, ” говорит он, отходя от стола. - Нам пора домой.

“ Уже? Маргарет выглядит разочарованной.

Но Чарльз кивает. “ Им нужно побыть наедине. Огонек в глазах пожилого мужчины вызывает у меня желание умереть от унижения.

Маргарет поджимает губы, но грациозно встает. “ Конечно. Скоро вы оба будете у нас на настоящем ужине. Когда ты немного освоишься.

Представляла ли она себе обычный ужин из пяти блюд?

Прощания - это череда воздушных поцелуев и обещаний сделать это снова в ближайшее время.

Маргарет обнимает меня еще раз. “ Позаботься о нем, ” шепчет она мне на ухо. Чарльз пожимает мне руку так крепко, что можно раздавить грецкий орех.

Затем мы выходим за дверь, на свежий ночной воздух, и я наконец-то могу дышать.

Мы садимся в машину Лиама. Он заводит двигатель, и тишина затягивается, пока мы отъезжаем от особняка.

“Все прошло хорошо”, - говорит он, когда мы выезжаем на главную дорогу. “Ты была великолепна”.

Я опускаюсь на пассажирское сиденье, моя голова откидывается на подголовник. “Это было все равно что ходить по натянутому канату, жонглируя ножами”.

“ Ты выглядела естественно. Он бросает на меня взгляд, на его губах играет ухмылка. “Почти так же, как ты не хотел меня задушить”.

“ Я талантливая актриса, ” бормочу я, но мое сердце глупо трепещет от его похвалы. Я ненавижу то, что хочу большего. Что его одобрение - это наркотик.

- Так и есть, - соглашается он шепотом.

Мы не разговариваем до конца поездки. Лиам ведет машину грамотно, одна рука на руле, маневрирует машиной с непринужденностью, которая раздражающе сексуальна. На этот раз он придерживается предельной скорости — никаких безрассудных гонок, никаких кренящихся поворотов.

Темные деревья проплывают мимо, когда выброс адреналина высасывает последние силы из моих конечностей. Я довольствуюсь тем, что сижу в тишине и позволяю движению машины успокоить мои расшатанные нервы.

Когда мы подъезжаем к стеклянному дому Лиама — он по—прежнему больше похож на магазин Apple Store, чем на дом, - мой подержанный Hyundai стоит на подъездной дорожке, а в фойе царит беспорядок.

Вдоль одной стены сложены коробки, а у входа стоят переносные вешалки с одеждой — моей одеждой.

Это вся моя жизнь, упакованная и перевезенная всего за несколько часов. Вчера эта одежда висела в шкафу Мэтта. Теперь они ждут, когда их переведут в новое существование, жить в котором я не планировал.

- А, твои вещи пришли, - говорит Лиам без всякой необходимости.

“ Ага, понятно. Мэтт доставлял твоему парню какие-нибудь неприятности?

Лиам проверяет свой телефон и поднимает бровь. “Твой бывший закатил небольшую истерику, но у нас были законные основания. Эти вещи твои; он не может потребовать за них выкуп. Он смотрит мне в глаза и ухмыляется. “У нас есть все, включая открывалку для вина”.

“ Вау, ” выдыхаю я, обходя стопку обувных коробок. - Ты действительно доводишь дело до конца.

- Я не даю обещаний, которые не могу сдержать, - говорит Лиам, закрывая входную дверь.

Я не знаю, почему это заявление звучит так горячо, но из-за прикосновений, грамотного вождения, а теперь еще и этого, я не могу убежать от него достаточно быстро.

- Я слишком устала, чтобы разобраться с этим сейчас, - говорю я.

“ Не беспокойся об этом. Завтра я попрошу кого-нибудь помочь тебе все организовать.