И на дне последней сумки, как и было обещано, бикини. Черное в белый горошек. Простой дизайн, который на 100 процентов лучше, чем наряд коммандос. Весь выбор продуман. Я странно тронута. Затем я качаю головой, вспоминая, что он, вероятно, попросил консьержа все выбрать и сам только доставил.

Прежде чем одеться, я отвечаю отцу.

Пейтон

Спасибо, папа. Я в порядке. Друг помогает мне. Я в безопасности. Я могу ненадолго уехать, пока не разберусь во всем. Можешь выслать мне копии документов, которые тебе передал Мэтт? Я с этим разберусь. Не волнуйся. Люблю тебя.

Я не могу сказать своим родителям, что выхожу замуж на следующий день после расторгнутой моей предыдущей помолвки. Текст: Привет, спасибо за поддержку. И, кстати, я вышла замуж за наследника отеля-миллиардера, чтобы оплатить наши судебные издержки. Увидимся на День благодарения! Они бы подумали, что я сошел с ума. Они были бы правы.

Для них Лиам должен оставаться другом. Я скажу им, что получил предложение о работе, чтобы объяснить внезапный переезд. Это выиграет мне время. Затем я представлю Лиама как нового парня и, в конечном итоге, мужа. Я придумаю побег через несколько месяцев. Это все еще будет выглядеть слишком быстро, но, по крайней мере, это будет правдоподобно. Они никогда не узнают, когда и как я вышла замуж. Они живут в другом городе и не знают никого из Блу Кресент Харбор. Я могу контролировать повествование.

Мой телефон вибрирует у меня в руке, заставляя меня подпрыгнуть. На экране появляется фотография нас с Эммой в колледже, пьяных, в пластиковых диадемах.

Я могу оградить своих родителей от правды, но она единственный человек, от которого я ничего не могу скрыть.

Я смотрю на зеленую кнопку ответа. Признаться Эмме - значит сделать это реальностью. Признаю, что прыгаю со сковороды Ванкампа в огонь из Каменных дров.

Я испускаю долгий, тяжелый вздох, от которого сдувается все мое тело, и провожу большим пальцем по экрану.

-Алло?-спросиля

11

11

ПЕЙТОН

“ Лиам не пользуется моим хрупким психическим состоянием, ” говорю я в двенадцатый раз, сильнее прижимая телефон к уху. “Я не инвалид, я загнан в угол. И это моя вина, что я проигнорировал знаки. Я позволил Мэтту зажечь мне газ. Я сделал это с собой”.

“Вся концепция газлайтинга заключается в том, что жертва не осознает, что ее подвергают газлайтингу”.

Но на каком-то уровне я понимала. Я репетировала разговоры в душе. Как поднять тему, не спровоцировав его. Мне следовало уйти раньше...

- Ты ни в чем не виноват.

“ По крайней мере, отчасти так оно и есть. Эмми, ты пыталась мне сказать. Но я продолжал продвигать дело вперед, думая обо всех, кто уже купил авиабилеты, забронировал отели, согласовал свое расписание. Я позволил логистике поглотить меня, запаниковал в последнюю минуту и сделал все намного хуже. Я сам загнал себя в тупик, и единственный выход - это бульдозер. Я не позволю своим родителям взваливать ответственность за последствия на свои плечи. Я рассматривал это со всех сторон. Чтобы противостоять адвокатам, которые берут две тысячи долларов в час, мне нужен собственный миллиардер в моем углу ”.

“ Твой собственный миллиардер? Голос Эммы дрожит от недоверия. “Милая, ты выходишь замуж за парня, потому что у него хороший юрист и классный лучший друг. Ты себя слышишь?”

“Лайла великолепна”.

“ Я в этом уверен. Но...

“ Но ничего, ” перебиваю я. “ Если бы людям приходилось судить обо мне по тебе, меня бы устроил этот стандарт. Ты потрясающая. Значит, и я, должно быть, тоже.

Моя лучшая подруга надувает губы. Я не могу ее видеть, но знаю, какое у нее сейчас лицо. - Ты что, пускаешь дым мне в задницу, надеясь, что я забуду, что ты согласилась выйти замуж за незнакомца менее чем через двадцать четыре часа после побега со своей предыдущей свадьбы?

Я вздрагиваю. - Это работает?

Эмма вздыхает. Это долгий, обреченный выдох, звуковой эквивалент белого флага. “Я ненавижу это - все, что с этим связано. Но я также презираю Мэтта и его семью, и я люблю тебя. Если этот парень может тебе помочь, тогда ... тьфу. Прекрасно.”

Я перестаю тереть большой палец о чехол для телефона. - Спасибо.

“Не благодари меня пока. Я приеду первым делом в субботу”, - угрожает она. - Убедись, что ты не вышла замуж за серийного убийцу.

- Ты не сможешь приехать на следующие выходные.

- Что, простите? Смотрите на меня.

“Ты уже взяла два выходных в этом месяце на свадьбу и девичник. Оба раза ты показывала заранее записанные серии. Радиостанция не позволит вам пропустить еще одно живое выступление так скоро. Вас уволят. Тогда мы оба останемся безработными, и тебе придется содержать свой дом на случай, если все сорвется и мне придется переехать к тебе ”.

Из динамика доносится драматический стон. “Отлично. Но в первые выходные, когда я освобожусь, я поеду туда и привезу свой электрошокер ”.

“Пожалуйста, не трогай моего фальшивого мужа”.