Да, у него есть "люди”. Сотрудники, которых даже Мэтт не может запугать. На самом деле так живет другая половина. Если Мэтт находится в 1 проценте, то Лиам на долю процента выше этого показателя.

Я просматриваю коробки, пока не нахожу одну с надписью незнакомым почерком: НИЖНЕЕ БЕЛЬЕ / ПИЖАМА. Мысль о том, что какой-то незнакомец роется в моей самой интимной одежде, заставляет мою собственную кожу чувствовать себя взятым напрокат костюмом, но я больше рада, что мои вещи у меня, чем раздражена тем, как их доставили.

“ Мне просто нужно это. ” Я беру коробку и поворачиваюсь к Лиаму. - Где моя комната?

Уверенная непринужденность исчезает с лица Лиама.

Он чешет затылок, опуская взгляд в пол. “ Да. Примерно так.

У меня сводит желудок. - Что? - спрашиваю я.

- Извини, но тебе придется переспать со мной.

Моя хватка на коробке усиливается.

“ В моей комнате, ” быстро добавляет он. - Чтобы это сработало, нам нужно спать в одной постели.

Я пристально смотрю на него.

Он смотрит в ответ.

И я хочу взять свое “да” обратно. Если его большой палец на моей шее заставил меня светиться, то восемь часов горизонтальной близости превратят меня в сверхновую.

15

15

ЛИАМ

Пейтон ошеломленно смотрит на меня, моргая. Затем она ставит коробку обратно на башню и воинственно скрещивает руки на груди.

“ Ты что, издеваешься надо мной? Ее подбородок выпячивается, а глаза превращаются в опасные щелочки. “ Это место размером с муниципальный аэропорт. Почему я не могу спать в одной из семисот миллионов гостевых комнат, не находясь на расстоянии храпа от тебя?”

“ Я не храплю, ” автоматически поправляю я. “ И дело не в пространстве. Дело в оптике.

“Оптика”, - повторяет она. “На кого мы пытаемся произвести впечатление, на тостер?”

Она постукивает ногой по полу. У нее снова тот взгляд, что был в вестибюле: огонь и вызов. Я провожу рукой по волосам, сожалея, что не подготовил ее к этой части мероприятия.

“ У меня есть экономка, миссис Гейбл. Она приходит каждый день убираться.

Я потираю челюсть. Я бегал на адреналине и обезболивающих в течение двадцати четырех часов, и моя выносливость на исходе. Но видеть ее такой — раскрасневшейся, с кудряшками, практически вибрирующими от негодования, — будит меня лучше, чем двойной эспрессо, который я выпил сегодня утром. “Это очень маленький городок. Люди сплетничают обо всем. Что я ем на завтрак. Какую туалетную бумагу я покупаю. И определенно о том, спит ли моя новоиспеченная жена в отдельной спальне ”.

Пейтон закатывает глаза, перенося вес тела на одно бедро. “ Я встану пораньше и застелю постель. Я раздену простыни. Проблема решена. Я могу взбить подушку.

“Нет”.

Ее брови взлетают вверх. - Нет?

“ Я не могу так рисковать. Миссис Гейбл дотошна. Она замечает, если подставка сдвинута на три дюйма влево. Если она найдет выбившийся волос в комнате для гостей, между нами все кончено. Я прислоняюсь к стене. Черт возьми, нога снова сводит меня с ума. Я не могу дождаться, когда лягу, даже если это будет рядом с этим ходячим аргументом.

Обычно сопротивление раздражает меня. С ней кажется опасным, что борьба может быть забавной.

“Нам нужно, чтобы все поверили, что это реально. Особенно персонал. Вы не можете оставаться в комнате для гостей, и точка. Одна оплошность, однажды утром ты проспишь, однажды забудешь взбить подушки, и мельница слухов начнет вращаться. Я не могу этого допустить ”.

“ Значит, я должна— что? Делить постель с незнакомцем? Ее голос становится громче. - Мы познакомились вчера!

“ В чем проблема? Прошлой ночью мы спали в одной постели, - указываю я. - Это было так ужасно?

Краска заливает ее щеки. - Это было терпимо только потому, что ты все это время была без сознания.

Не все время. Не тогда, когда я проснулся, цепляясь за нее, как утопающий за плот. Если бы у плотов были изгибы и они пахли цветами апельсина.

Это не должно повториться. Если я обниму ее, она сойдет с ума. Она убегает от властного бывшего; последнее, что ей нужно, это чтобы я грубо обращался с ней во сне. И я мог бы обойтись без ежедневных напоминаний о том, какой мягкой и теплой чувствует себя моя фальшивая жена, когда ее защита ослаблена. Я привяжу себя к своей стороне матраса, если понадобится. Постройте баррикаду из подушек. Что-нибудь. Но мы должны заявить миру об этом браке и вести себя как женатые люди во всем, кроме секса. Таков уговор. Вот что заставляет это работать.

- У меня очень большая кровать, - говорю я.

Румянец Пейтон становится еще ярче, приобретая оттенок аварийно-красного. “ Ты не помогаешь. И ты занимаешь много места”.

Реакция подкупает. То, как ее взгляд отводится от моего, в то время как она прикусывает нижнюю губу —полную, розовую и совершенно отвлекающую.

Она нервничает? Или я ей нравлюсь?

Более тревожный вопрос: привлекает ли она меня?