Лиам игнорирует мой вопрос, но мускул на его челюсти напрягается, затем отпускает. “ Ты сможешь это сделать. ” Его голос уверенный; он звучит так, словно абсолютно верит в мою способность лгать как профессионал. Как будто он верит в меня. Он полностью поворачивается ко мне, отгораживаясь от остального мира, поскольку его крупное тело создает уютное укрытие на крыльце. “У тебя есть мужество. Большинство людей сыграли бы не ту свадьбу, перестраховались бы просто из-за социального давления. Но ты этого не сделала. Ты ушла и проклинала последствия. А потом ты столкнулся со мной лицом к лицу, когда я попытался вышвырнуть тебя из своего отеля. Ты шантажировал меня из-за номера. Ты свирепый и сильный. Мои родители - ничто по сравнению со всем, с чем ты столкнулся вчера.

Похвала теплым медом разливается в моей груди. Горячая слизь растекается наружу. Успокаивающая, но в то же время липкая.

Похвалил бы он меня вот так и в постели? Сказал бы, что у меня все хорошо, что я могу вынести больше, что я совершенна?

Я отбрасываю эту мысль, мои щеки пылают. Сейчас не время и не место для того, чтобы мой мозг выходил из-под контроля. Мы собираемся познакомиться с его родителями. Я не буду заходить в дом, думая о голосе Лиама в спальне.

“ Спасибо, ” пищу я. - Я постараюсь, чтобы меня не вырвало на персидские ковры.

- Я был бы признателен за это.

Он подходит ближе. Слишком близко, заставляя меня вытягивать шею, чтобы поддерживать зрительный контакт. “ Внутри я должен быть... Лиам делает паузу; мускул на его челюсти снова напрягается. “... ласковый”.

Мой пульс учащается.

Это покалывающее осознание пробегает по моему позвоночнику, скапливаясь глубоко внутри. Почему эта идея не отталкивает? Так и должно быть. Это должно ощущаться клинически, транзакционно. Но когда я слышу, как он говорит это, стоя на холодном ветру, ощущая запах его одеколона в своих легких, а его плечо почти касается моего, мое тело реагирует с глубоко неудобным энтузиазмом.

“ Все в порядке. Я кручу кольцо. Оно свободно болтается. Я в ужасе, что оно слетит с моего пальца.

Должно быть, он видит панику или желание в выражении моего лица — или унизительную комбинацию того и другого, — потому что его голос смягчается. Властный тон смягчается и приобретает нежный оттенок.

“ Расслабься. ” Его рука находит мою, его теплые пальцы переплетаются с моими холодными, беспокойными. “ Я обо всем позабочусь. Я разберусь со своими родителями и поведу разговор. Все, что тебе нужно сделать, это следовать моему примеру и не выглядеть испуганной ”.

И, черт возьми, мой предательский мозг выдает образ Лиама в постели, нависающего надо мной в темноте, говорящего мне то же самое низким, повелительным голосом. Расслабься. Я обо всем позабочусь. Позволь мне—

“ Ладно, ” сдавленно говорю я, обрывая свои мысли, пока они не зашли еще дальше на неподходящую территорию. Мне нужно взять себя в руки. Сосредоточиться. Чтобы перестать представлять своего фальшивого мужа голым.

Его большой палец легко, как перышко, касается костяшек моих пальцев, а затем он отпускает меня и звонит в дверь.

14

14

ПЕЙТОН

Дверь распахивается, и золотистый свет проливается через порог.

В свете фонаря стоит женщина. Должно быть, это мать Лиама, несмотря на отсутствие фамильного сходства. Ей под пятьдесят, с мелированными светлыми волосами, собранными в элегантный пучок, она совсем не похожа на своего сына - за исключением полных губ, хотя я не могу сказать, пользовалась ли она филлерами.

Ее глаза обычного голубого цвета, а не бурно-серые, как у Лиама, но в них та же аналитическая напряженность, когда они окидывают взглядом мои непослушные волосы, позаимствованную одежду и старинное кольцо на моем пальце.

“ Вы, должно быть, Пейтон. Ее лицо расплывается в лучезарной улыбке — изысканной, вежливой, но не совсем теплой. “Как чудесно познакомиться с женщиной, которая покорила сердце моего сына. I’m Margaret.”

Прежде чем я успеваю пожать мне руку, сделать реверанс или скрыться в кустах, она заключает меня в объятия, которые окутывают облаком дорогих духов.

Когда Маргарет Роквуд отпускает меня, рука Лиама ложится мне на поясницу. Давление его ладони успокаивает мой пульс.

“ Привет, мам. - Он наклоняется, чтобы поцеловать ее в щеку. - Как прошел полет?

Она обхватывает его лицо обеими руками, изучая его с материнской нежностью, которая кажется неподдельной. “ Посмотри на себя. ” Ее голос смягчается. “ Брак тебе подходит, дорогой. Ты выглядишь счастливым. Она отпускает его.

Лиам поворачивается ко мне и улыбается. И если бы я не знала его лучше, если бы я не провела последние двадцать четыре часа в пререканиях с ним, я бы поверила, что он ушел из-за меня. Он крепче прижимает меня к себе, его пальцы скользят по моему бедру.

“Я счастлив”, - лжет он так же легко, как дышит.

Из глубины дома доносится низкий голос. - Ты собираешься стоять в дверях всю ночь или зайдешь внутрь?

За спиной жены появляется отец Лиама, высокий и широкоплечий. И это все равно что смотреть в зеркало, которое показывает будущее. У него такие же серые глаза, как у Лиама. Те же аристократические скулы. То же властное присутствие, которое заполняет пространство еще до того, как он заговорит. Его волосы цвета соли с перцем по-прежнему густые, зачесаны назад, открывая красивое лицо в суровом, неумолимом смысле. Так вот откуда Лиам черпает свою силу.

Пожилой мужчина смотрит на меня с нескрываемым любопытством, не пытаясь скрыть свою оценку. Я чувствую себя так, словно я лошадь на аукционе, и он проверяет мои зубы.

Судя по всему, я прохожу проверку.