Я придвигаюсь ближе и поддаюсь импульсу, с которым боролась с тех пор, как мы сели в машину. Я тянусь к темной спирали, выбившейся из ее растрепанного пучка.

“ У тебя достаточно вьющиеся волосы, ” говорю я, нежно потянув за ее локон, растягивая его. “ Бигуди не нужны. Я отпускаю руку и зачарованно наблюдаю, как она возвращается. Пейтон остается очень спокойной. “Тебе не нужно играть роль или быть кем-то, кем ты не являешься. Будь собой. Растрепанные волосы, саркастические комментарии, все, что тебе нравится. Я встречаюсь с ней взглядом. “Единственное, что тебе нужно притворяться, это быть беспомощно влюбленной в меня”.

Румянец появляется во впадинке между ее ключицами, ползучим розовым приливом поднимаясь к щекам. Она намеренно делает шаг назад, отступая от меня, и прочищает горло.

“Приятно знать, что мои татуировки не станут проблемой для твоей консервативной семьи”, - невозмутимо заявляет она.

Татуировки?

Мой взгляд опускается на вырез ее свитера. Я изучаю ее шею, впадины ключиц, запястья. Я возвращаюсь к сегодняшнему утру; я не видел никаких татуировок на проблесках бледной кожи, которые я сделал, когда на ней не было ничего, кроме этого халата.

Она издевается надо мной? Играет в игры?

Или татуировки спрятаны где-то, чего я не видел?

Импульс раздеть ее догола на кухонном столе и выяснить, что происходит, непрошеною проникает в мой мозг.

Звонок в дверь прерывает мои беспокойные мысли.

Спасибо, черт возьми.

“ Кто там? Пейтон обеспокоенно смотрит в сторону фойе.

“ Лайла. Я уже ухожу, благодарный за то, что меня прервали. “ Она знает, что мы не женаты. Я должен был посвятить ее в план, и она потребовала присутствовать на совещании по выработке стратегии.

Пейтон слегка подпрыгивает, хлопая в ладоши. “О, ура!”

Я закатываю глаза. “ Отлично. Я в меньшинстве.

В тот момент, когда я открываю дверь, Лайла врывается мимо меня.

- Милый, я дома! - кричит она, ни к кому конкретно не обращаясь, запихивая мне в грудь две тяжелые спортивные сумки и направляясь прямиком к Пейтон.

Мой лучший друг заключает мою фальшивую жену в медвежьи объятия. “Наконец-то у меня есть сестра, о которой я всегда мечтал”, - объявляет Лайла. “Так скучно иметь дело с Рокки в одиночку. Он все время погружен в раздумья. Это выматывает. Я в восторге от того, что ты остаешься со мной, даже если план притворного брака - чушь собачья ”.

“Спасибо”. Пейтон смеется, слегка задыхаясь от рукопожатия. “Я думаю”.

Лайла оборачивается, наконец-то признавая мое существование.

“ Учись, ” командует она. “ Нам нужна доска. И закуски. У тебя есть закуски? Неважно, я захватила свои любимые. Она похлопывает по одной из сумок, которые я держу в руках.

Я перекладываю сумки в руках. - Чувствуй себя как дома, - говорю я категорично.

Лайла игнорирует меня, уже ведя Пейтон по коридору.

Кабинет - моя любимая комната в доме. Отсюда открывается лучший вид на озеро; именно там я провожу большую часть времени, когда бываю дома.

Входит Лайла, бросает сумочку на стол и указывает на меня.

- Снимай штаны.

Пейтон задыхается.

- Нет. - Я хватаюсь за сумки, как за щит.

- Мне нужно сменить тебе повязку.

“ Ты сможешь проверить это позже. Когда у нас не будет зрителей.

“ Ты вдруг застеснялась? Лайла хлопает ресницами, глядя на меня. - Пейтон уже все это видела.

- Я могу подождать в другой комнате, - быстро предлагает она.

Лайла пренебрежительно машет рукой. “ Не говори глупостей. Вы двое должны притвориться женатыми. Тебе нужно войти в роль. Устраивайтесь поудобнее, видя друг друга обнаженными”.

- Это не такая договоренность, - твердо говорю я.

“ Тогда, по крайней мере, в разных состояниях раздевания. Лила упирает руки в бедра. “Вы не можете краснеть и заикаться каждый раз, когда кто-то из вас переодевается”. Она указывает на кресло. “А теперь сбрось церковные штаны и сядь, пока твоя рана не заразилась еще сильнее и ты не оказалась в больнице, что усложнило бы график твоего фиктивного брака”.

Я смотрю на Пейтон. - Тебе не обязательно оставаться.

- Тебе нужна помощь? - спрашивает она Лайлу, игнорируя меня.

Взгляд Лайлы становится расчетливым. У нее такое лицо, когда она решает вмешаться в мою жизнь.

“ Да, ” говорит она чересчур жизнерадостно. “ Определенно хочу. Две пары рук лучше, чем одна.

Я пихаю сумки обратно Лайле. Она невозмутимо прижимает их к груди.

- Прекрати, - шиплю я, затем нормальным тоном добавляю: - Я сейчас вернусь.

Я иду в домашний спортзал и переодеваюсь в баскетбольные шорты, которые позволят Лайле заменить мне повязку без ущерба для моего достоинства. По крайней мере, я надеюсь на это, опускаясь в кресло перед камином в кабинете.

Лайла ждет в хирургических перчатках, в воздухе пахнет дезинфицирующим средством для рук.