Почему мое тело хочет раствориться в нем? Почему там, где его ладонь касается меня, расцветает жар?

Лиам притягивает меня ближе, и я ухожу. Потому что что еще я могу сделать?

Он поднимает свободную руку и обхватывает мое лицо, его большой палец проводит по моей скуле, легко, как перышко, и невыносимо нежно. Он приподнимает мой подбородок. Его глаза задерживаются на мне, темнея от извинения или предупреждения.

На какое-то пугающее, волнующее мгновение мне кажется, что он собирается поцеловать меня.

Мое сердце останавливается. Мои губы приоткрываются. Каждое нервное окончание в моем теле загорается, как коммутатор.

Но в последнюю секунду Лиам наклоняет голову, и его рот полностью обходит мой, его губы скользят по моей щеке, чтобы заговорить прямо мне в ухо.

“ Извини за КПК, ” бормочет он, и каждое слово вибрирует на моей коже. “Но нам нужно продать ”молодоженское блаженство".

Его дыхание теплое на моей шее. От него пахнет средством для умывания, которое я нашла в ванне прошлой ночью, роскошным и дорогим.

“Через минуту все закончится”, - обещает он.

Я не уверен, является ли эта информация обнадеживающей или разочаровывающей.

Он отстраняется, эта пластиковая улыбка на месте, и сразу чувствуется отсутствие его теплоты. Как будто кто-то выключил обогреватель.

Я растерянно моргаю, пока он не берет меня за руку. Его пальцы переплетаются с моими с непринужденной фамильярностью, как будто мы делали это тысячу раз раньше. Его ладонь теплая и гладкая, пожатие уверенное, но не сдавливающее. Контакт должен быть неловким, вынужденным. Вместо этого, это странно приятно. Заземление. Якорь против шторма моих закручивающихся в спираль мыслей.

Что со мной происходит?

“ Готова? - спрашивает он.

За что? Он не объяснил ничего из того, что должно произойти, кроме того, что сегодня вечером мы ужинаем с его родителями.

- Готов, - вру я.

Лиам ведет меня к стеклянным дверям. Мы идем в ногу, его большой палец успокаивающе поглаживает тыльную сторону моей ладони - пародия на комфорт, которая кажется до смешного реальной.

Черный автомобиль отеля ждет под портиком снаружи. Водитель в накрахмаленной униформе стоит наготове у открытой задней дверцы, бесстрастный и профессиональный.

Лиам усаживает меня на заднее сиденье, его теплая рука снова касается моего позвоночника, и садится рядом. Но в тот момент, когда закрывается дверь, все меняется. Он отпускает мое тело и сдвигается на противоположную сторону сиденья, оставляя между нами фут пустой кожи, насколько позволяет салон автомобиля.

Он снова утыкается в свой телефон, как будто теперь, когда у нас больше нет зрителей, я не имею значения.

Мне нужно взять себя в руки и вставить колючку. Восстанови контроль. Не оставляй ему преимущество.

“Вы всегда путешествуете с личным водителем?” Вопрос звучит жестко. Противоположность прохладной, беспечной атмосфере, к которой я стремился. “Или это особое отношение к твоей фальшивой жене?”

Лиам отрывает взгляд от телефона. В его глазах пляшет ухмылка — скорее удивленная, чем обиженная.

“ Нет, обычно у меня нет водителя. Он наклоняет голову к лобовому стеклу. - У меня есть мотоцикл. Но я предположил, что ты предпочтешь машину поездке на заднем сиденье моего байка, учитывая, как прошла наша первая встреча. Он делает паузу. “ Если только ты не хочешь попробовать? Я могу попросить водителя остановиться.

Воспоминание о надвигающихся на меня фарах возвращается. Визг тормозов. Запах горящей резины заполнил мои легкие, когда я приготовился к удару.

- Нет, я в порядке, - выпаливаю я.

Его ухмылка становится шире, он понимает, что выиграл этот раунд. Я закатываю глаза и отворачиваюсь к окну, наблюдая, как величественный фасад курорта удаляется по мере того, как мы отъезжаем.

“ Куда мы идем? - Спрашиваю я.

- У меня дома.

Слова обыденны. Они звучат очевидно. Как будто ответ должен был быть самоочевидным.

Но это не так. Не для меня. Потому что внезапно реальность обрушивается на меня всей тяжестью того, на что я согласился.

Я переезжаю к этому мужчине.

Не просто соглашаюсь выйти за него замуж в каком-то абстрактном, будущем смысле. Или притворяюсь на званом ужине сегодня вечером. Я иду к нему домой. Прямо сейчас. Жить там. Делите с ним пространство. Просыпайтесь с ним под одной крышей каждый день в течение следующих трех-пяти лет.

Машина становится слишком маленькой. Кожаные сиденья слишком тесные. Воздух слишком густой. Удушающая атмосфера давит мне на грудь, когда мои пальцы сжимаются в кулаки на коленях.

-Привет.

Голос Лиама прорывается сквозь панику. Я поворачиваюсь и обнаруживаю, что он наблюдает за мной, забыв телефон в руке. Перформативный лоск исчез с его лица, сменившись более мягкой, более человечной заботой.