“Он, вероятно, думал, что произвести впечатление на своего засранца-отца важнее, чем жить”. В голосе Лайлы слышна горечь, граничащая с застарелым разочарованием. Она осторожно приподнимает его ногу, свешивая ее с кровати так, что его ступня свисает в раковину. Затем она лезет в свою сумку и достает пластиковый пакет с надписью “физиологический раствор” сбоку.

Она смотрит на меня серьезными аквамариновыми глазами. “ Это будет чертовски больно. Если он проснется, мне нужно, чтобы ты его придержал. Он может дернуться, даже если будет без сознания.

Я затягиваю пояс халата, внезапно осознав, что под ним я голая, и сажусь на край матраса рядом с бедром Лиама, готовая надавить ему на плечи, если понадобится.

Лайла поливает рану физиологическим раствором, и его тело сотрясается в конвульсиях. Из его горла вырывается сдавленный звук, не совсем крик, но и ничего внятного. Его торс дергается, и я прижимаю его к матрасу. “ Ш-ш-ш, все в порядке, - бормочу я. - Просто лежи спокойно.

Сосредоточенность на том, чтобы сохранить квартиру Лиама, отвлекает меня от мыслей о Мэтте, или судебном процессе, или о том, что мои родители потеряют свой дом. Или мой отец, испытывающий такую же сильную боль, потому что не может позволить себе лекарства. На мгновение мой мир сужается до заботы об этом прекрасном незнакомце.

Кровь, гной и крошечные крупинки гравия смываются в таз, вода становится красной, затем розовой. Лайла продолжает промывать рану, пока физиологический раствор не станет прозрачным. Все это время Лиам мечется и бессвязно бормочет, его лихорадочно блестящие глаза так и не открываются, но время от времени закатываются.

Я благодарен, что он не проснулся. Терпеть это в сознании было бы мучительно.

В какой-то момент я перестаю давить и просто наблюдаю. Лайла работает уверенными движениями, несмотря на ужасный характер задачи. Когда рана становится чистой, она тянется за тюбиком крема с антибиотиком.

“ Вы врач? - Спрашиваю я.

Она не поднимает глаз. “ Я училась в медицинской школе, но так и не поступила в ординатуру. Кривая улыбка тронула ее губы. “К большому разочарованию моих родителей, вместо этого я получил докторскую степень по физиотерапии”.

- Почему он не захотел ехать в больницу?

“ По той же причине, по которой он отправился на деловой прием с такой ногой. ” Она нежными пальцами намазывает крем на сырую мякоть. “ Чтобы не разочаровывать его отца. Это маленький городок. Все знают обо всем, что происходит. Она поднимает на меня взгляд, и ее усмешка становится лукавой. “Например, я уже слышал три разные версии истории о тайной жене Лайама, спрятанной на его курорте”.

У меня отвисает челюсть.

Ее улыбка становится шире. “ Не волнуйся. Она кивает в угол, где мое свадебное платье лежит в куче грязного тюля и выброшенного нижнего белья. “Я не буду задавать вопросов обо всей свадебной ситуации”. Она делает паузу, ее глаза сверкают. “Если ты этого не хочешь”.

“ Я не его жена. Слова звучат как защита. - А ты разве не его девушка?

Лайла хватает марлевый бинт с надписью “антипригарное” жирными красными буквами сверху и начинает перевязывать рану. “ Лучшая подруга, - говорит она, не поднимая глаз. “С тех пор, как мы были детьми”.

“ Из тех, в которых вы десятилетиями тайно тосковали друг по другу и просто ждали дождливой ночи, чтобы признаться в своей вечной любви? Или...”

“ Или, - перебивает она, заканчивая закреплять ленту на бинте, “ такой, когда я так и не смогла забыть своего школьного парня, и он бесконечно дразнит меня по этому поводу. И у него никогда не было серьезных отношений, и я бесконечно поддразниваю его по этому поводу”.

Она встает и берет чистое полотенце из стопки в ванной, кладет его поверх одеяла, прежде чем положить ногу Лиама обратно на кровать.

“Однажды мы пьяно поцеловались, и это было все равно что целовать моего брата”. Она делает рвотный жест. “Что действительно отвратительно, потому что у меня есть близнец, и идея поцеловаться с Престон—блеагом ”. Еще одна преувеличенная шутка.

Я смеюсь, звук незнакомый для моих губ. Прошла целая вечность с тех пор, как я смеялась; взрыв смеха ослабляет напряжение, которое сковывало мои ребра в течение нескольких дней перед свадьбой.

“Приятно это знать. Я обновлю его отзывы на Yelp”, - шучу я. Даже если я подозреваю, что поцелуй с этим мужчиной не вызовет у меня братских чувств.

Лайла с резким стуком срывает свои синие перчатки, бросая их в мусорное ведро, выливает воду из тазика в унитаз, спускает воду, а затем ополаскивает его под душем.

Вернувшись, она заявляет: “Я умираю с голоду. Здесь готовят восхитительные французские тосты. Хочешь?”

“ Вообще-то, да, ” отвечаю я, удивленная тем, что после разговора с Мэттом и обреченности, нависшей над моей жизнью, я все еще могу нагулять аппетит. Но я не доел свой ужин, и за весь день мне больше нечего было есть.

Лайла хватает телефонную трубку с прикроватного столика, не обращая внимания на то, что уже половина четвертого утра, и заказывает завтрак.