“ Он рад, что я наконец-то сделала ответственный традиционный выбор. Слова горчат у меня на языке. “ Остепенилась. Женюсь без цирка светской свадьбы. Впервые в жизни старик мной гордится. Проблема будет в том, чтобы сказать ему, что ты на самом деле не моя жена. Что все это - недоразумение”.

Не в первый раз с момента пробуждения я задаюсь вопросом, что, черт возьми, мне теперь делать.

Невеста — Пейтон, внезапно подсказывает мой мозг, — смотрит на меня через стол, в ее глазах ничего не прочесть. На утреннем солнце они светлее, скорее ореховые, чем коричневые.

“ Итак. ” Она нарушает молчание. - Что теперь будет?

Жаль, что у меня нет ответа.

9

9

ЛИАМ

Я осушаю свою чашку кофе, желая, чтобы кофеин исправил мою жизнь, а не просто разбудил меня. Солнце сейчас стоит высоко в небе, заливая озеро ослепительным серебром, от которого болят глаза, но, по крайней мере, головная боль превратилась из отбойного молотка в ровный барабанный бой.

Я поставила чашку. - Я больше не буду тебе мешать.

Я встаю слишком быстро, мое колено ударяется о стол — к счастью, это правильный выбор. Пейтон подпрыгивает. Она все еще помята со сна, к нижней губе прилипла крошка круассана.

- Куда ты идешь? - спросил я.

“ Разобраться с беспорядком, который я оставила внизу. И подобрать брюки” которые мне подойдут. Я указываю на дверь. “ Оставь номер на сегодня. Заказывай все, что захочешь. Сделай массаж. Расслабься”.

“ Расслабься, - повторяет она. “ Правильно. Спасибо. Я ценю вкусную еду. И ты... не выгоняешь меня”.

- Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду?

Ее взгляд устремляется в угол, где скомканной кучей лежит ее свадебное платье. Она морщит нос и плотно сжимает губы.

“ В этом отеле есть бутик? Или сувенирный магазин? Я не хочу снова втискиваться в это.

“Я пришлю варианты”, - говорю я. “Консьерж может выбрать несколько вещей из нашей курортной коллекции. Есть предпочтения?”

“ Что-нибудь с карманами. Тень улыбки тронула ее губы. “ И никаких корсетов. Я завязал с вещами, от которых становится трудно дышать ”.

“ Карманы и свобода передвижения. Понял.

Я направляюсь прямиком к двери. Еще три шага, и я свободен. Свободен от воспоминаний о ее теле подо мной. Свободен от того, как звучит ее голос по утрам — грубее, теплее. Свободен от неприятного чувства в груди, которое говорит мне, что уйти - неправильный шаг.

Позади меня на тумбочке жужжит телефон. Я оборачиваюсь. Пейтон застывает на стуле, прежде чем встать и подойти к кровати, как к дикому зверю.

Она садится на матрас, ее поза становится жесткой, когда она поднимает трубку. Она перешла от изнуряющего спокойствия за завтраком к этому замкнутому напряжению в течение одного удара сердца.

“ Мама? Голос Пейтон дрожит и понижается до приглушенного, едва слышного тона. Она отворачивается от меня.

Я должен уйти. Я выполнил свою часть работы. Я накормил ее, приютил, я попрощался. Какая бы драма ни разворачивалась во время этого звонка, это не мое дело. Она незнакомка. Но мои ноги приросли к полу.

“ Сегодня утром? Ее плечи горбятся. “ Уже? В воскресенье? Как это вообще возможно?

Тишина, которая следует за этим, мучительна. Напряжение все сильнее скручивает ее позвоночник.

“ Да, он угрожал сделать это, ” шепчет она, “ но я надеялась, что он передумает… Я не думала, что Мэтт на самом деле ... Ее голос становится тише, более напряженным. Краска отливает от ее лица, пока она не становится похожей на больную.

“ Как они вообще могут— - Она прерывается на полуслове. “ Нет. Нет, я понимаю. Я буду… В порядке.

Она вешает трубку и сжимает телефон обеими руками, уставившись на пустой экран. Ее нижняя губа дрожит.

Еще одно гудение.

Она проверяет уведомление. Пейтон прокручивает большим пальцем и читает несколько долгих секунд, пока отчаяние не появляется в ее глазах. У нее перехватывает дыхание, а затем она начинает задыхаться, ее грудь вздымается короткими паническими рывками.

Я пересекаю комнату тремя быстрыми шагами.

Моя нога протестующе ноет, но я игнорирую боль и опускаюсь перед ней на колени. Руки Пейтон ледяные, когда я беру их, влажные и дрожащие. Ее зрачки дикие, взгляд расфокусирован.

“ Пейтон, привет. Смотри на меня. ” Я сжимаю ее пальцы достаточно сильно, чтобы она замерла. - Дыши.

“ Я— не могу— ” хрипит Она. — Он... он...

“ Да, ты можешь. Дыши вместе со мной. Вдыхай через нос. Я вдыхаю, усиливая звук. “Выходит через рот”.

Она прерывисто выдыхает.

“ Еще раз, ” командую я. “ Вход на четыре. Затем выход на шесть.

Я продолжаю считать. Я заставляю ее соответствовать моему ритму, пристально глядя на нее, пока безумный ужас в ее взгляде не отступает, сменяясь простым страданием. Ее дыхание замедляется. Цвет не возвращается к ее лицу, но она вдыхает кислород.