Я перекидываю ноги через край кровати, приземляясь на правую ступню, и проверяю левую. Мое колено слегка подгибается, протестуя против веса, но держится.

Я ищу свои брюки, затем вспоминаю о полиэстеровой мерзости, в которой была на гала-концерте. Да, нет, я их больше не надену.

Единственная вещь, оставшаяся в номере с открытым дном, - это другой гостиничный халат, висящий в шкафу. Я надеваю его и туго затягиваю ремень.

Мой желудок урчит так громко, что разбудит мертвого. Я умираю с голоду. Прошлой ночью я ничего не ел. Я был слишком занят, изображая послушного сына на гала-концерте, болтая с инвесторами, в то время как моя нога отравляла саму себя под этими нелепыми штанами.

Я снимаю трубку и заказываю завтрак. Яйца, бекон, блинчики, свежие фрукты. Хватит на двоих, потому что, ну, она здесь. Я говорю службе обслуживания номеров игнорировать табличку "Не беспокоить". Еще одно появление меня в номере на данный момент не имеет значения.

Я вешаю трубку и подхожу к окну, чтобы посмотреть на озеро. Октябрьский день безоблачный, из-за чего вчерашняя гроза кажется такой далекой. Вода стеклянная. Одинокий скоростной катер пересекает его, оставляя за собой ленту белой пены.

Позади меня шуршат простыни.

Я поворачиваюсь. Невеста садится, затуманенно моргая, и подтягивает колени к груди под одеялом. Ее волосы растрепаны еще больше, чем раньше, и это вызывает у меня неожиданную улыбку.

Ее пристальный взгляд обводит комнату, как будто ей тоже нужна минута, чтобы вспомнить, где она находится. Когда ее глаза находят меня, они расширяются, а рот приоткрывается в удивленном "О".

Она моргает, сосредоточив внимание на моем халате.

“ Ты жив, ” говорит она. Ее голос хриплый, хриплый со сна.

- Разочарование, я знаю.

Она трет висок, морщась. Я практически вижу, как воспоминания вспыхивают в ее мозгу. Мотоцикл. Спор. Вестибюль. Я теряю сознание на ее ковре.

“ Как ты себя чувствуешь? - спрашивает она. Язвительность исчезла из ее тона, сменившись искренней заботой, которая застает меня врасплох.

“ Как будто я проиграл бой с ленточной шлифовальной машиной. Я прислоняюсь к оконной раме, перенося вес на больную ногу. “ Но я стою прямо. Итак, мне лучше, чем было несколько часов назад. Это Лайла меня подлатала?”

“Да”. Она кивает, на ее лице появляется улыбка. “Твоя лучшая подруга, ну, в общем,… лучшая.”

Она говорит это так, словно они по-девчоночьи сблизились над моим бессознательным телом. Отлично.

Невеста — Памела? Пейдж? — оглядывает себя, понимая, что под свободным халатом она обнажена. Ее щеки розовеют.

“ Мне нужно… Я собираюсь... Она указывает на ванную комнату.

- Продолжай.

Она вскакивает с кровати, поплотнее запахивая халат вокруг своих пышных форм, и бежит в ванную. Дверь со щелчком закрывается, замок поворачивается.

Я выдыхаю. Воссоединение могло быть и хуже.

Она остается там надолго. Достаточно долго, чтобы я успел подумать, то ли она топится в ванне, то ли пытается выбраться через вентиляционную шахту. Я бы не стал ее винить. Если бы я мог пролезть в вентиляционное отверстие прямо сейчас, я бы подумал об этом.

Когда она выходит, завтрак уже подан. Номер наполняет аромат кофе и теплой выпечки, насыщенный и манящий.

“ Голоден? - Спрашиваю я.

- Я бы не отказался от кофе.

Мы садимся за круглый стол у окна - два незнакомца в одинаковых белых халатах, не очень внимательно смотрящие друг на друга. Я наливаю ей чашку из френч-пресса, затем наливаю еще одну для себя. Между нами поднимается пар. Снаружи невинно искрится озеро.

Я прочищаю горло.

“ Прости, ” говорю я. - За то, что ворвался в твою комнату прошлой ночью. Я был в бреду. Я не хотел ставить тебя в такое... неудобное положение.

Она приподнимает бровь над краем своей чашки. “ Ну да. То, что ты потерял сознание через пять минут после прибытия, было довольно серьезным доказательством того, что ты работал не на пике своих возможностей ”.

Ее юмор сух, но не жесток.

- Мне тоже жаль, - добавляет она.

- Ну что ж, нога заживет.

“ Только не это. Я не несу ответственности за твое безрассудное вождение. Она морщится. - Но теперь весь город думает, что мы женаты.

Я хмуро смотрю в свой кофе. - Я знаю.

“ Мне просто нужна была комната, чтобы переночевать. И вообще-то я собирался заплатить за нее до того, как ты попытаешься меня вышвырнуть. Она ставит чашку на стол, обхватывая ее руками. - Я не хотела распространять сплетни или втягивать тебя в неприятности с твоим отцом.

Комментарий о моем отце слишком специфичен. Лайла и ее длинный язык. Должно быть, она рассказала ей полную версию моих сложных отношений с отцом.

Почему бы и нет? Ее лучший друг без сознания? Давай поделимся всеми его секретами с незнакомцем.

Я горько усмехаюсь. “Мой папа на самом деле одобряет эту ситуацию”.

Ее глаза расширяются. - Что?