Ход моих мыслей срывается с рельсов, когда Фэй проходит мимо ворот "веселой фермы" в цветастом платье, ниспадающем поверх коричневых замшевых сапог. Ее волосы распущены. Сегодня никаких сложных завитков. Никакого строгого пучка. Только...она.

Моя усталость испаряется, как вода на горячем асфальте.

Она останавливается сразу за воротами, оглядываясь по сторонам с неуверенным выражением лица, как будто не уверена, что ей следует здесь находиться. Ее руки скрещены на груди, одна рука потирает локоть противоположной руки в жесте, который кричит о дискомфорте.

Почему она пришла так поздно? Фестиваль начался вчера утром, и у нас остались последние часы. Финальная прогулка с сеном запланирована через двадцать минут, а потом мы закроем.

Любит ли она тюльпаны? Хотела ли она сорвать цветы?

Но тут Ребекка замечает ее и машет рукой, подбегая с безграничной энергией, которой обладает только моя сестра в конце долгого дня. Они обнимаются. Ребекка разговаривает — я не могу расслышать, что она говорит с такого расстояния, но, судя по языку ее тела, она, должно быть, благодарит Фэй за что-то. За то, что пришел?

Поэтому Ребекка пригласила ее.

В этом есть смысл. Они близки, или настолько, насколько Фэй позволяет кому-либо быть, и видятся в книжном клубе каждую неделю. Конечно, Ребекка пригласила бы Фэй на фестиваль.

У меня замирает сердце. Она пришла повидаться со своими друзьями: Ребеккой и несколькими другими женщинами из книжного клуба, которые бродят по округе, собирают цветы и фотографируются для своих социальных сетей.

Она пришла не за мной. С чего бы ей? Я вел себя как придурок каждый раз, когда видел ее.

Вот только Фэй продолжает оглядываться через плечо. Взгляд в сторону, более продолжительное сканирование поля, как будто она кого-то ищет. Ее взгляд скользит по толпе, задерживаясь на группках людей, затем движется дальше.

Мой пульс участился.

Она ищет меня?

Надежда вспыхивает горячей и глупой в моей груди. Опасная надежда. Из-за которого я могу пострадать.

Я хочу пойти поздороваться. Услышать ее голос, пусть даже просто для вежливого приветствия.

Но я колеблюсь.

Я в ужасном состоянии. У меня грязь под ногтями. Моя кожа головы зудит от пота под кепкой "Рыси". Мои джинсы заляпаны грязью и кто знает, чем еще от борьбы с козами и таскания корма. По крайней мере, моя рубашка чистая, но от жары она прилипла к спине.

Я выгляжу как деревенщина, которая работает с рассвета.

И Фэй могла бы отказаться от фотосессии в стиле ранчо: кантри, но сделать это дорого. Чья-то рука ложится мне на плечо, и я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.

Реми вернулся с выпивки и ухмыляется так, словно может заглянуть мне в голову.

- Ты пялишься, - говорит он, протягивая мне лимонад.

- Заткнись. Я беру его и осушаю бумажный стаканчик одним большим глотком.

“ Дыхание поможет. Он похлопывает меня по плечу. - Просто предложение.

“Я дышу просто отлично”.

- Ты мог бы одурачить меня. Его ухмылка становится шире. - Ты собираешься пойти поговорить с ней или как?

“Реми”.

“Если ты этого не сделаешь, кто-нибудь поумнее сделает свой ход”. Брат подталкивает меня к воротам.

— Это не так...

“Именно так”. Он скрещивает руки на груди, выражение его лица становится серьезным. “ У меня есть зоопарк. И все остальное, чем ты занимался весь день. Иди поговори с ней. Не будь идиотом.

Мои ботинки приросли к земле.

Голос Реми понижается, теряя дразнящие нотки. “Ты был несчастен шесть лет. Эта женщина заставила тебя выглядеть живым впервые за целую вечность. Не облажайся, стоя здесь, как пугало.

- Ты когда-нибудь затыкаешься?

Реми одаривает меня своей самой дерзкой улыбкой и делает шаг вперед. - Если тебе неинтересно, я уйду.

Я знаю, что он дразнит меня, но все равно дергаю его обратно за воротник рубашки. - Не испытывай меня, Реми.

“ Папа! Рис врезается в меня на полной скорости, пока я все еще борюсь с его дядей. Мой сын дергает меня за правый рукав, его лицо раскраснелось, глаза блестят от возбуждения. “Папа, папа, папа!”

“ Что? Я отпускаю своего брата.

“ Мисс Роуз здесь! Он подпрыгивает на цыпочках. “ Подойди поздоровайся! Она здесь, папа!”

— Я вижу ее, приятель...

Но Рис уже тащит меня вперед, его маленькая ручка сжимает мою с удивительной силой и еще большей решимостью. Я позволяю ему тащить меня за собой, радуясь, что у меня хотя бы есть повод подойти. Но я все еще нервничаю.

На самом деле в ужасе.

Изображение женщины в платье с оборками.

Мы преодолеваем расстояние быстрее, чем мне бы хотелось. Фэй все еще общается с Ребеккой и несколькими другими женщинами — Лайлой Каллауэй, Алехандрой Флорес и Авророй Марино.

Когда мы подходим ближе, Рис отпускает мою руку и бросается на Фэй.

-Мисс Роуз! - воскликнул я.

Она поворачивается как раз вовремя, чтобы поймать его. Ее лицо озаряется, та улыбка, за которой я гонялся, появляется, как солнце, пробивающееся сквозь облака.