Вот что меня заводит. Не мускулы, не глаза и не то, как он двигается в этих чертовых джинсах и кожаных штуковинах. Это. Яростная, безжалостная любовь, которую он испытывает к своему сыну. То, как он сжег бы себя дотла, если бы это означало согреть Риса.

- Спасибо, что позвонила мне, - шепчу я.

Спасибо, что не сдаешься. Я не привык, чтобы люди оставались рядом, когда становится тяжело.

Ах, вот и он снова делает это, уничтожая меня по крошечному кусочку за раз. Я мог бы сказать, что помогать семьям моих учеников - моя работа. Объясните, почему я так в них заинтересован. Но ведь это не работа, не так ли?

— Я... я забочусь о Рисе.

Я забочусь о тебе, но я слишком труслива, чтобы сказать это вслух.

“Ему повезло, что ты его учитель”. Еще одно молчание, наполненное всем, что мы не договариваем. “ Мне пора идти, ” говорит Райдер. “ Завтра мне рано вставать. Спокойной ночи? Это звучит как вопрос.

Спокойной ночи. Я пришлю тебе имя, когда оно будет у меня.

- Конечно, спасибо.

Он вешает трубку раньше меня.

Я кладу телефон на колени и сажусь в тусклом свете своей гостиной, сердце колотится, эмоции бушуют в моей груди. Чувства, которые распространяются по мне — теплые, пугающие и всепоглощающие — и которые не имеют ничего общего с физическим влечением.

Он начинает мне небезразличен.

И это опасный путь. Рискованнее, чем флирт из-за смс или танцы в "Лунном свете". Это настоящая связь, интимная, из тех, что оставляют шрамы, когда заканчиваются.

16

16

РАЙДЕР

Солнце припекает мне затылок, когда я перекидываю очередной тюк сена через ограду детского зоопарка. Козел нападает на него, разрывая бечевку с энтузиазмом, граничащим с насилием. Я провел выходные, играя в батрака на нашей маленькой веселой ферме, пока семьи прогуливались по рядам разноцветных тюльпанов, которые Ребекка посадила прошлой осенью, пока земля не замерзла. Явка на Фестиваль тюльпанов была отличной, но, черт возьми, я бы хотел, чтобы все просто разошлись по домам, чтобы я мог наконец прислушаться к боли между лопатками, предупреждающей меня о том, что я слишком долго был на ногах. Избавься от этих перчаток, пахнущих люцерной и кормом для животных, и полежи в ванне, пока моя кожа не разгладится и тело не перестанет протестовать.

Еще пара часов.

“ Ты справишься сама на минутку? Реми появляется у моего локтя, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Он дежурил в билетной кассе, но послеполуденная суета поутихла. - Мне нужно выпить.

- Да, иди. - Я указываю на киоск с лавандовым лимонадом на краю поля. - Принеси мне одну.

Он ухмыляется и уходит, оставляя меня наедине с дюжиной детей, визжащих над кроликами, парой исключительно терпеливых овец и более агрессивными козами.

Рис где-то в толпе, вероятно, пытается убедить другого ребенка, что наши цыплята - маленькие динозавры. Он всю неделю твердил о том, как мисс Роуз научила их, что птицы - ближайшие потомки тех доисторических гигантов и что у велоцирапторов были перья. Думаю, мечты о Фэй заложены в нас генетически.

Я не разговаривал с ней с вечера вторника, пять дней назад. Не то чтобы я считал. После того, как Рис подрался в понедельник, она позвонила на следующий день, чтобы передать контакт доктора Сары Агард, известного детского психолога с офисом в Осейдж-Бич. У нас с Рисом была наша первая встреча в четверг днем, и я должна неохотно признать, что Фэй была права.

Доктор Агард помогла нам разобраться с вопросом о благополучном отъезде Эбигейл. Она дала Рису язык для выражения чувств, которые он не знал, как выразить, и призвала меня быть честной и перестать скрывать суровую правду. Мы говорили об разлуке, любви и о том, что иногда люди уходят из-за своих собственных проблем, а не из-за того, что мы что-то сделали не так.

Рис плакал. Я тоже расплакалась. А потом, когда мы с сыном ехали домой и болтали о том, что у доктора Агард в кабинете есть аквариум с рыбками и не могли бы мы, пожалуйста, завести такой, я чувствовала себя легче, чем когда-либо за последние годы.

Я в долгу перед Фэй за это. За то, что она подтолкнула меня, когда я была слишком упряма, чтобы понять, что мне нужно. За то, что не позволил мне спрятаться за своей гордостью.

Но я до сих пор не поблагодарил ее. Я даже не отправил сообщение и не позвонил ей.

Эта неделя поглотила меня целиком. Сеанс терапии длился всего час, но это означало, что я ушел с фермы в середине дня, пропустив работу, которую мне придется отыграть в другой раз. Я вставал раньше или работал допоздна, чтобы все шло гладко, а также освобождал место для этого нового приоритета.

В этом уравнении нет времени на женщину. Возможно, я был глуп, думая, что смогу преследовать кого-то и отрезать кусочек счастья для себя. Я не хожу на свидания. Я становлюсь родителем, веду семейный бизнес и ночью падаю в постель, слишком измученная, чтобы даже...