“ Это помогает, ” бормочет она. Затем, после паузы: “ Ты голоден? Я могла бы заказать пиццу. Мне что-то не хочется готовить.

Я моргаю, почти смеюсь. Пицца. Как будто мы просто два нормальных человека, которые просто наверстывают упущенное. “Да. Пицца звучит аппетитно”.

Она достает свой телефон и прокручивает варианты.

Я наблюдаю за ней, чувствуя себя по-настоящему...странно находиться в ее присутствии прямо сейчас.

“ Ты все еще ненавидишь грибы? - спрашивает она, наклоняя голову.

-Презирай их полностью.

-Некоторые вещи никогда не меняются, - тихо фыркает она, снова улыбаясь.

Ее глаза встречаются с моими, и на мгновение никто из нас не произносит ни слова. Воздух между нами кажется густым от всего того, что мы оба хотим сказать. Годы, грудь болит при одном взгляде на нее.

Сделав заказ, она кладет телефон на стойку и прислоняется к нему спиной, снова скрестив руки. Ее взгляд скользит по мне — по моим растрепанным волосам, легкой дрожи в руках, кругам под глазами. Я знаю, что она видит. Я предполагаю, что некоторые из ее клиентов - наркоманы.

“ Кто ты теперь, Джуд? ” наконец спрашивает она тихим, но твердым голосом. -Всамомделе.

Я делаю глубокий вдох, потом еще один, потому что не знаю, что на это ответить. “ Кое-кто, кого я в половине случаев не узнаю, ” признаюсь я. “Кто-то, кто пытается не исчезнуть полностью”.

Ее горло шевелится, когда она сглатывает. - Ты ... в порядке?

Я издаю короткий смешок. “ Нет. Но я жив, не так ли?

Она медленно кивает, ее глаза слегка блестят. “Слава богу за это”.

Я не могу долго смотреть на нее. Вид ее, стоящей там, в своей маленькой кухне, собаки, свернувшейся клубочком рядом, слабый шум дождя, начинающегося за стеклом, внезапно стал слишком сильным.

Это все, что я потерял.

Все, что я выбросил.

Уличный свет из окна падает на ее лицо, смягчая кремовую кожу. Она смотрит на меня так, как раньше — как будто я все еще тот мальчик, которого она знала, а не мужчина, которым я стал.

“ Итак... ” тихо произносит она, переплетая пальцы. - Ты ... встречаешься с кем-нибудь?

Вопрос звучит как гребаная пощечина. “ Нет, ” говорю я с неловким смешком. - Ты?

Она качает головой, опустив глаза в пространство между нами. “ После тебя мне особо не везло. Какое-то время был один парень ... но он был ... просто мне не хотелось ... - она замолкает, и я понимаю, что она пытается сказать, не произнося этого вслух.

Это был не я.

У меня сжимается горло. Я фыркаю. - Похоже, я тебя погубила, да?

Ее губы изгибаются, грустно и нежно одновременно. “ Ты не погубил меня, Джуд. Она делает несколько шагов ко мне, нервно перебирая пальцами. Она всегда так делала, когда испытывала беспокойство. “Я верю, что у каждого из нас есть свой единственный человек в этой жизни. Идеальный двойник нашей души. И что бы ни случилось, они снова найдут друг друга. Они всегда будут вместе.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не расплакаться. Мое сердце бьется слишком громко, слишком близко к ней. Я разделяю это убеждение.

Я перевожу дыхание. “ У меня была только одна женщина, ” тихо признаюсь я. “ После тебя. Мой публицист, Адриана. Я— ” Я отворачиваюсь. “ Я не смог бы сделать это ни с кем другим, даже если бы захотел. Она... ” Я выдыхаю, слова застревают у меня в горле. “ Она собственница. В течение семи лет она контролировала меня и называла это согласием”.

Она моргает, в ней мелькает удивление. - Джуд...

“ Я серьезно, ” бормочу я. “ Я в тупике. Они с Ноланом владеют всем. Моя группа, мое заведение, мой друг, мой— - Я выдыхаю. - Я.

Ее рука двигается прежде, чем я успеваю это остановить. Она тянется ко мне, ее пальцы касаются моих. Это мягко и осторожно. И это убивает меня. Ее доброта ранит глубже, чем что-либо другое. Она всегда была ярким светом, который притягивает людей. Ее большой палец проводит по внутренней стороне моего запястья, по пульсу, который бьется так, словно хочет выскочить наружу. Мои руки начинают дрожать, едва заметную дрожь, которую я не могу остановить. Я сжимаю их в кулаки в печальной попытке скрыть это, но она все равно видит.

“ Привет, ” шепчет она, хмуря брови. - Ты в порядке?

Я киваю, слишком быстро. “ Да. Просто... горячо.

Но дело не в жаре в этом идеальном маленьком коттедже. Дело в притяжении. Боль ползет по моим венам, потребность царапает кожу. Мне нужна реплика, хит, что-нибудь, чтобы успокоить это. Но не здесь. Не тогда, когда она смотрит на меня так...как будто все еще верит, что я могу быть чертовски лучше.

Ее рука задерживается, и на секунду я позволяю себе вспомнить, какой она была раньше под моими руками, как ее дыхание звучало у моей шеи, когда я двигался внутри нее. Я мог бы поцеловать ее. Черт, я больше ничего не хочу. Но я не двигаюсь и позволяю боли победить. Пусть она поглотит меня.

Теперь ее ладонь лежит на моей щеке. “ Тебе не обязательно оставаться в ловушке, ” тихо говорит она. Я смотрю на нее, и мне не хватает воздуха.