“ Ты ела? - Спрашиваю я.

Он качает головой. - Я не был голоден раньше.

“ Ты уже должен был быть готов, ” говорю я, наклоняя голову. - Особенно после всей этой тщательной покраски.

Он хихикает, и от этого мое сердце переворачивается.

“ В нескольких кварталах отсюда есть одно местечко. Ничего особенного, но паста у них вкусная. Хочешь сходить?

Он снова одаривает меня своей кривой ухмылкой. - По-моему, звучит неплохо.

Мы погружаемся в уютное молчание, как будто пробуем воду в присутствии друг друга. Я оборачиваюсь и наблюдаю за сосредоточенностью в его глазах, пока он рисует. В кармане у него вибрирует телефон, но он не обращает на это внимания.

Затем он говорит: “Мика, кажется, интересуется Хизер”.

Я фыркаю, чуть не роняя кисточку. - Подожди, серьезно?

Он кивает, ухмыляясь. “ Да. Почти уверен.

Это заставляет меня смеяться так сильно, что мне приходится опереться локтями о колени. “О боже мой. Она тоже считает его симпатичным.

Его улыбка становится шире, и, клянусь, она озаряет комнату. - Свахи?

“ Не искушай меня, ” говорю я, ухмыляясь. “ Я сделаю это не задумываясь. Бедняжке Хизер, как и мне, чертовски повезло. Она продолжает выбирать парней, которые лгут, а я выбираю тех, кто недостаточно хорош ”.

Его взгляд возвращается к холсту, и он на мгновение замолкает. “Может быть, завтра они могли бы присоединиться к нам”, - предполагает он.

Я прочищаю горло. - У нас назначена встреча на завтра.

Он моргает. - За что?

“ Чтобы сдать тебе анализы, ” говорю я мягко. - Я пошел напролом и сделал это.

Он опускает взгляд, кивает один раз, мышцы его челюсти напрягаются. “Хорошо”. Затем, тише: “Спасибо”. То, как он это говорит, вызывает у меня желание взять его за руку. Но я не делаю этого. Вместо этого я просто наблюдаю за ним, последние отблески заката отражаются в его глазах.

- Но после этого, - добавляю я с улыбкой.

Ужин затягивается дольше, чем я ожидала. Еда, как всегда, потрясающая. Джуд ест так, как не ел несколько дней, и я не комментирую это, хотя и замечаю. Каждый раз, когда он отрывает взгляд от своего "Альфредо", я мельком вижу человека, которого я когда-то знала, но там тоже есть тень.

Помнишь, когда мы пытались проникнуть на концерт ”Монстров и людей", и я убедил вышибалу, что мы ищем нашего ребенка? - Спрашиваю я, ухмыляясь внезапному воспоминанию.

Джуд чуть не давится пивом от смеха. “ Как я мог забыть? Ты сделал это так правдоподобно. Ты даже начала притворно плакать.

“Я запаниковала!” Я так сильно смеюсь, что вынуждена отложить вилку. “Ты просто стоял там с самодовольным видом, пока я выставляла себя дурой. Я понятия не имел, откуда взялось это оправдание. Кто это сказал? О, простите, я пробирался сюда тайком. Я искала своего несуществующего ребенка.”

Он ухмыляется моему насмешливому тону, переводя взгляд на меня. “ Ты не был дураком. Ты был очарователен. Мое сердце сжимается. Секунду никто из нас не произносит ни слова. Затем, ухмыльнувшись, он добавляет: “Или, может быть, ты просто хотел представить, каким отцом я был бы”.

“ Пожалуйста, ” говорю я, закатывая глаза. - Ты бы потерял ребенка быстрее, чем я.

Он ухмыляется. - Возможно.

Я качаю головой, накалывая фрикадельку вилкой. Не знаю почему, но даже думая о нем как об отце, мне хочется плакать и краснеть одновременно.

- Ты помнишь ту ночь в своей машине, после концерта? - спрашивает он со злой ухмылкой.

Я прочищаю горло и делаю глоток мохито. - Смутно.

Он наклоняет голову, его тон мягкий и игривый. “Смутно, да? Потому что я помню, как ты так много раз произносил мое имя, что я подумала, что окна запотеют навсегда.

“ Джуд! Я давлюсь смехом, жар разливается по моей шее, когда я оглядываю ресторан.

“ Ага, просто так. ” Он смеется над моим красным лицом. “ Что? Это хорошее воспоминание. Я много думал об этом”.

“ Да, ” тихо признаю я, улыбаясь своей салфетке. - Так и было.

В его глазах - чистое озорство, но затем они смягчаются. - Что заставило тебя подумать о концерте в тот вечер?

Я прикрываю рот рукой, пережевывая спагетти, и поднимаю глаза к потолку. “Играют ”Грязные лапы"".

Он делает паузу, и мы оба слушаем оставшуюся часть песни, глядя друг на друга с широкими и искренними улыбками. Когда-то она была одной из наших любимых. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не поддаться эмоциям.

Разговор заходит в тупик, и вскоре мы смеемся над всеми глупыми, но прекрасными вещами, которые мы делали раньше, — как мы четыре часа ехали на худший в мире пляжный день, как он научил меня играть на гитаре, просто чтобы послушать, как я пою. Я был не так хорош по сравнению с ним, но ему все равно это нравилось.