Мальчик, который оставил меня на крыльце.

Голос, который жил в глубине моего черепа еще долго после того, как он исчез.

Призрак, о котором я никогда не переставал мечтать.

Его карие глаза расширяются, когда они встречаются с моими, и на секунду я забываю, как сглатывать.

Джуд Грейвс.

Рядом с ним выпрямляется другой мужчина, светлые волосы до плеч, голубые глаза затенены и настороженны. Он бросает на меня один взгляд и напрягается, как будто точно знает, кто я и что означает этот момент.

Прежде чем я успеваю пошевелиться, в переулок врываются еще две фигуры — мужчина в пиджаке, светлые волосы зачесаны назад, и темноволосая женщина в блестках и на каблуках. Они кричат, размахивают руками, слова резкие и слишком быстрые, чтобы я мог их уловить. Похоже, это очень жаркий спор. Они даже не замечают меня.

Джуд соглашается. А потом отводит взгляд, как будто не хочет меня замечать.

Мое сердце так сильно бьется о ребра, что, клянусь, он должен это слышать. Адреналин бьет сразу — руки дрожат, желудок переворачивается. Я хочу подойти к нему. Я хочу закричать на него. Я хочу убежать.

Ты умер, Джуд. Я видел, как ты умирал.

Я так боюсь за тебя.

Мое тело не знает, какому инстинкту подчиняться.

Спорящая парочка стремительно удаляется по переулку. Его друг колеблется, переводя взгляд с Джуда на меня. Джуд бормочет что-то слишком тихо, чтобы расслышать. Мужчина застывает, затем молча следует за остальными. И вдруг —

Это всего лишь он.

В десяти футах от меня.

Сигарета тлеет у него в пальцах, пепел падает на тротуар. Его грудь поднимается и опускается неровно. Глаза отяжелевшие, с красными ободками. Он под кайфом и, несомненно, истощен. Но под болезнью...

Это все еще Джуд.

Я делаю шаг вперед, холодный кирпич царапает мою ладонь, как будто стена пытается удержать меня от совершения глупой ошибки. “Джуд, ” шепчу я. Имя едва срывается с моих губ. “ Где ты остановился? Тебе ... нужна помощь?

Он не отвечает. Он просто смотрит на меня своим сокрушенным, испытующим взглядом — как будто пытается решить, действительно ли я стою перед ним. Затем он делает шаг ближе.

Знакомый янтарный аромат его одеколона обдает меня, и все мое тело замирает. Я перестаю дышать.

Еще шаг. Затем он останавливается. Он не прикасается ко мне и ничего не говорит. Вместо этого он отворачивается. Его толстовка растворяется в тени. Сигарета вспыхивает один раз, когда он щелчком отбрасывает ее в сторону, прочерчивая в темноте гаснущую красную линию.

И я остаюсь стоять там, приросшая к бетону, оцепеневшая и дрожащая, когда что-то в моей груди раскалывается. “Дж-Джуд...” Слово обрывается.

Теплые и уверенные руки Хизер обвивают меня сзади. У нее перехватывает дыхание, когда она прослеживает за моим взглядом. — Срань господня... Эмма, это же...

Она останавливается.

Ее объятия успокаивают меня, но они не могут заполнить пустоту, расползающуюся в моей груди, когда я смотрю, как он исчезает. Уличный фонарь в последний раз выхватывает резкую линию его подбородка. Проблеск мальчика, которого я любила, похороненный где—то внутри уходящего мужчины.

И в глубине души что-то снова ломается.

В гостиничном номере слабо пахнет цитрусовым спреем, которым они, должно быть, пользуются между гостями. Я бросаю сумочку на комод и сажусь на край кровати, мои руки все еще дрожат. Хизер расхаживает по комнате несколько минут, прежде чем, наконец, поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами.

“ Эмма— что, черт возьми, там произошло? Это действительно был он?

Я киваю, мое горло горит. “ Да. ” Мой голос срывается. “ Это был он.

Она садится рядом со мной, положив руку мне на спину, нежно и неуверенно. - Что он сказал?

“ Ничего. Слово обрывается на полуслове, когда оно вылетает из меня. - Он просто посмотрел на меня. Как будто он даже не узнал меня. Как будто... Я тяжело сглатываю, качая головой. “Хизер, он выглядел ужасно. Его глаза остекленели, и он едва мог стоять прямо. Он такой ... ушедший. Он ушел”.

Хизер хмурится, выражение ее лица смягчается. “Em…”

“ Я боюсь за него, ” шепчу я. “ Он выглядел так, словно едва держался на ногах. Я даже не знаю, что он здесь делал, или кто были эти люди, но... — У меня перехватывает дыхание. “ Как будто его больше нет в живых. Из меня вырывается всхлип, мои глаза крепко зажмуриваются.

Хизер не пытается остановить меня, когда наворачиваются слезы. Она просто сжимает мою руку, ее большой палец касается костяшек моих пальцев, когда я плачу. Я не могу перестать дрожать.