Телохранители покинули помещение, и свет снаружи осветил Бладока, когда он произнес последние молитвы и заклинания, а затем поднял саван, чтобы полностью покрыть Мериду. Боудикка ощутила всепоглощающее чувство утраты, зная, что больше никогда не увидит лица своей младшей дочери. И тут же на нее нахлынула волна воспоминаний: блестящие черты крошечного младенца при рождении, затем смягчившееся выражение лица повзрослевшей малышки, глаза, светящиеся любопытством и искренним восторгом, а затем озорной блеск детства. Даже первые приступы ярости и неповиновения в ее зрелые годы теперь вызывали мучительное сожаление там, где раньше они приводили к родительскому негодованию. Она с трудом сдерживала слезы, так как горло ее болезненно сжалось.

Указав, что остальные должны уйти первыми, она подождала еще немного, прежде чем заговорить.

- Прощай, любимая дочь. Иди к своему отцу. Скажи ему, что я приду, как только исполню все, что должна, для нашего народа.

Затем она медленно повернулась и зашагала вверх по склону в освещенный солнцем мир.

Стражники снова запечатали камеру каменной плитой, которую отодвинули в сторону на рассвете, во время подготовки к похоронам. Затем скорбящие двинулись через курганы и рощу за ними, пока встревоженные вороны смотрели вниз и наполняли воздух своим нестройным карканьем.

******

Позже в тот же день Боудикка встретилась с Бладоком и Сифодубном в круглой хижине, которую она использовала как свои личные покои. Они сидели на табуретах и обсуждали подготовку к продолжению восстания.

- Теперь у нас в лагере более тысячи воинов, - сказал Сифодубн. А из поселений, откликнувшихся на твой призыв к оружию, обещают прислать еще больше.

- Воинов? - Бладок насмешливо хмыкнул. - Сколько среди них обученных бойцов? Половина? В лучшем случае треть. Остальные – добровольцы и те, кого мы заставили присоединиться к восстанию.

- Возможно, это и так, - согласился Сифодубн. Однако вы видели, как подняла их дух успешная засада, которую мы устроили римлянам. Даже самые нерешительные из наших новобранцев теперь знают, что Рим можно перехитрить, и стремятся повторить успех. Конечно, есть и те, кто не знаком с искусством владения мечом, но у них есть желание сражаться и они стремятся выучиться. Наши воины будут усердно тренировать их всю зиму, и когда наступит весна, они станут силой, с которой придется считаться.

- Надеюсь, что так и будет, - ответил Бладок. - Но нам понадобится больше людей, людей с опытом. И мы можем получить их только из других племен.

- Именно поэтому я и отправил послов к кориелтаувам29, катувеллаунам30 и бригантам31 с просьбой прислать добровольцев для пополнения наших рядов.

- Удачи с бригантами, - усмехнулся Бладок. - Их царица Картимандуя32 давно продала свой народ Риму, когда предала Каратака и выдала его им.

Боудикка знала, что для друида это был особенно деликатный вопрос. Он готовил правителя катувеллаунов33 к тому, чтобы тот стал вождем своего племени и возглавил коалицию, которая противостояла легионам во время их вторжения почти двадцать лет назад.

- Влияние Картимандуи над ее народом не так прочно, как некоторые могли бы подумать, - ответил Сифодубн. - Есть фракция, которая выступает против ее договора с Римом. Если бы мы могли объединиться с ними, мы могли бы поднять новое восстание на севере. Бриганты – могущественное племя. Второе после иценов. Если бы они объединились с нами, это наверняка вдохновило бы другие племена присоединиться к борьбе с захватчиками.

- Для начала тебе придется свергнуть Картимандую, – заметил Бладок. - А римляне быстро пришли ей на помощь, когда это пытались сделать в прошлый раз.

- В то время они не были озабочены восстановлением контроля над остальной частью провинции. Теперь они истощены. Если Картимандуя должна быть свергнута, то обстоятельства для этого благоприятны.

Бладок пренебрежительно покачал головой.

- А как насчет триновантов? - вмешалась Боудикка. - Они будут с нами? Я знаю, что люди из поселения, которое мы использовали для засады, были готовы, но что насчет остального племени? Наверняка, если бы мы могли задействовать их людские резервы, это бы значительно увеличило наши силы?

- В самом деле, Ваше Величество, - кивнул Сифодубн. - Их старший выживший вождь, Тасциован, возглавлял триновантских воинов в нашей мятежной армии. Но он был ранен. Насколько я слышал, он вряд ли поправится. А в таком случае власть перейдет к его сыну, Веллокату.

- Жаль. Тасциован предан делу. Я не знаю о симпатиях его сына. Возможно, нам следует нанести визит в Комбретовиум и прощупать почву. Покажите захваченого орла их народу, а также головы, которые мы взяли в засаде. В конце концов, у триновантов почти столько же причин ненавидеть Рим, сколько и у нас. Однако если они колеблются, то нам нужно убедиться, что они понимают, что в этом конфликте нет нейтральных сторон.

- Я согласен, Ваше Величество.

- А что насчет римлян в Камулодунуме? - спросил Бладок. - Наш шпион сообщает, что к ауксилираиям там присоединились три сотни легионеров. Идти в Комбретовиум пока они в этом районе может быть рискованно.