- Я не прошу армию, господин. Я прошу силы, которые вы обещали мне дать для выполнения поставленной вами задачи. Мне обещали отборные подразделения и эскадру военных кораблей. Вы сказали мне это в этом самом здании чуть более двух месяцев назад. Вместо этого мне пришлось довольствоваться тем, что осталось от моей вспомогательной когорты и тремя центуриями людей, только что прошедших базовую подготовку, которые появились в Камулодунуме менее десяти дней назад. Не было никаких признаков каких-либо военных кораблей, не говоря уже об эскадре. У меня нет конницы, кроме выживших из конного контингента моей когорты. Всего пятьсот человек. Пятьсот человек, чтобы подчинить два самых могущественных племени в Британии, разбросанных по всему востоку провинции. Как вы можете ожидать, что кто-то получит требуемый вами результат, если вы отказываетесь предоставить им инструменты для выполнения работы?

Светоний хлопнул ладонью по столу рядом с собой, заставив блюдо, кувшин и кубок загреметь.

- Ты забываешься, префект Катон! Как ты смеешь обращаться ко мне таким образом? Я прекрасно знаю, что у тебя есть группа поклонников в высоких кругах в Риме, но у тебя нет и близко того политического влияния, которым обладаю я, поэтому я настоятельно рекомендую тебе не вести себя словно какой-то зазнавшийся сенаторский сынок. Ты подчиненный мне офицер и должен уважать мое звание, если не мою личность. Ты меня понимаешь?

- Да, господин.

Наступила напряженная тишина, пока наместник продолжал сверлить взглядом Катона, а затем выражение его лица немного смягчилось.

- Я хорошо помню, что сказал тебе в тот день. Мы разгромили Боудикку всего несколько дней назад, и были все основания полагать, что это будет простая зачистка. Я предполагал, что масштаб нашей победы окажет благотворное воздействие на всех тех, кто сочувствовал ее делу или, по крайней мере, видел в восстании возможность воспользоваться беспорядками в провинции. Я надеялся, что племена снова встанут в строй после получения новостей. Я не предполагал, что буду тушить пожары по всей провинции, пытаясь восстановить порядок. Гарнизон Британии был на пределе. У меня просто не было ни времени, ни людей, чтобы предоставить тебе те силы, на которые я надеялся.

- Тем не менее, я рад сообщить, что мы наконец-то восстанавливаем власть Рима, и скоро у нас будет мир и безопасность, которыми мы наслаждались до начала этого кровавого дела. Я по-прежнему намерен подвергнуть иценов самому суровому обращению, чтобы послать сообщение каждому варвару на этом проклятом острове, который может оказаться настолько глупым, чтобы когда-либо подумать поднять на нас руку в будущем. Соответственно, ты получишь людей, которых я тебе обещал, как только они появятся. То же самое касается и эскадры военных кораблей, если они тебе понадобятся.

Светоний откинулся на спинку кресла и благосклонно улыбнулся.

- Ну же, префект. Нам нет нужды ссориться из-за этого. Ты можешь вернуться в Камулодунум, будучи уверенным, что у тебя будет все необходимое для выполнения твоих приказов.

Катон почувствовал, что от него ждут какого-то примирительного ответа, как будто он должен быть благодарен своему командиру. Он собрался с духом, чтобы перейти к следующему шагу, который он запланировал для этой встречи.

- Это весьма желанная перспектива, господин. Однако...

- Что еще? - Светоний нетерпеливо вздохнул. - Продолжай, парень! Выкладывай.

Катон увидел возможность использовать аргументы самого наместника, чтобы подкрепить свои доводы.

- Как вы сказали, господин, в то время мы были уверены, что моральный дух врага сломлен. Если бы я мог действовать быстро, мы могли бы догнать Боудикку и погасить последние искры мятежа. Однако, - продолжил он с ударением, - поскольку я задержался в ожидании подкреплений, инициатива перешла к врагу. Боудикка использовала время, чтобы сплотить своих последователей. Она намерена восстановить армию мятежников, набирая людей не из своего племени, и продолжать вести войну против Рима. Она использует орла, захваченного у Девятого легиона, чтобы убедить потенциальных союзников, что наши легионы могут быть побеждены. Это мощная пропаганда, господин.

- Откуда ты это знаешь? - потребовал Светоний.

- Я слышал это от сына вождя триновантов, а также от одного из вождей Боудикки. - Катон рассказал о разведданных, которые он получил в Комбретовиуме и Бранодунуме.

Светоний внимательно слушал и задумался на мгновение, прежде чем заговорить.

- Значит, у нас есть шанс привлечь триновантов или, по крайней мере, некоторых из них, в то время как остальные останутся нейтральными?

- Да, господин.

- Я определился с судьбой иценов, как только услышал о разрушении Камулодунума и резне Девятого легиона. Но я еще не решил, должны ли тринованты разделить то же наказание. Если то, что ты говоришь, верно, было бы выгоднее привлечь их, чем раздавить их под каблуком вместе с Боудиккой и ее собаками.