- Что ж, Бладок, похоже, нам предстоит выяснить, действительно ли наши римские гости слеплены из того же теста, что и полководец в твоем рассказе.

******

Вернувшись на вершину башни внешней сторожки, Боудикка увидела двух римских офицеров в красных плащах, стоявших в десяти шагах перед передовым отрядом полевой обороны. В нескольких шагах позади них стоял солдат с буциной, полированная бронза отдавала бликами под лучами утреннего солнца. Все трое несли овальные щиты. Один из офицеров был высок, на его шлеме красовался гребень с плюмажем. Другой был ниже ростом, коренастее, с поперечным гребнем центуриона. Она сразу узнала его, даже на расстоянии.

- Это она? – спросил трибун Агрикола, прикрывая глаза.

- Вряд ли это кто-то другой, - ответил Макрон, разглядывая рыжие волосы женщины, наблюдавшей за ними с вершины башни. - Давайте покончим с ожиданием.

Он повернулся к буцинатору.

- Труби по три раза через каждые десять шагов, пока я не прикажу тебе остановиться.

- Слушаюсь, господин. – Буцинатор поднял мундштук, сделал вдох и дунул. На таком равнинном ландшафте нота должна была разнестись на некоторое расстояние и предупредить врага о его приближении, как это было принято при переговорном процессе. Макрон вынул гладий из ножен и демонстративно положил его на тропу, чтобы защитники увидели, что он не вооружен. То же самое он проделал с пугио и кивнул Агриколе. - Ты тоже.

- А разумно ли это?

- Как вы думаете, если мы придем туда вооруженными, это что-то изменит?

Агрикола ненадолго задумался, прежде чем ответить.

- Полагаю, что нет.

Как только трибун разоружился, Макрон медленным, уверенным шагом направился к сторожке, сопровождаемый повторяющимися нотами буцины. Агрикола зашагал рядом с ним.

- Это довольно опасная затея, - пробормотал трибун.

Макрон бросил на него косой взгляд.

- Вы сами напросились пойти с нами.

- У меня может не быть другого шанса увидеть Боудикку вблизи. Будет о чем рассказать семье, когда я вернусь в Рим.

- Если вы вернетесь в Рим, - сказал Макрон, наполовину поддразнивая молодого аристократа. - Если мне не удастся убедить их сдаться, вполне возможно, придется прибегнуть к насилию. Не считайте своих цыплят и все такое. Помните, что говорить буду я. Вы молчите, пока к вам не обратятся. Вы здесь для того, чтобы засвидетельствовать сказанное. И чтобы выглядеть подобающим образом в своих красивых блестящих доспехах и украшенном шлеме с плюмажем. Держите подбородок поднятым, плечи отведены назад и старайтесь выглядеть гордо и достойно, а не высокомерно и заносчиво. Я знаю, что это может быть не совсем естественно для вас, но попробуйте. Если это не впечатлит ее, то я не знаю, что сможет.

Слова Макрона были призваны успокоить нервы молодого человека. По правде говоря, он знал, что на Боудикку большее впечатление произведет множество медалей, которые Макрон носил на ремне, и шрамы от его ран. По крайней мере, именно так она сказала ему, когда они впервые встретились почти двадцать лет назад.

Они находились не более чем в тридцати шагах от сторожки, когда Боудикка призвала их остановиться. Макрон остановился и указал буцинатору опустить инструмент.

- Что тебе нужно, центурион Макрон?

- Я пришел обсудить условия, царица Боудикка, - формально ответил Макрон.

- Какие условия?

- Ты прекрасно понимаешь о чем я говорю. Условия капитуляции.

- Ты попробовал сразиться с нами лишь раз, и уже готов сдаться? - недоверчиво произнесла Боудикка.

Стоявший рядом с ней человек перевел это замечание на иценский диалект, и ее воины разразились хохотом, издеваясь и жестикулируя над тремя римлянами, стоявшими под ними на тропе. Когда смех утих, Макрон ухмыльнулся и прикоснулся к шлему в небрежном приветствии, после чего продолжил.

- Твоя капитуляция, царица Боудикка. Мой командующий, префект Катон, уполномочил меня дать всем вам возможность обсудить условия, прежде чем мы пойдем на штурм и возьмем Лингомару.

- Римское высокомерие! - огрызнулась она. - С чего ты взял, что сможешь прорвать нашу оборону и победить моих бесстрашных воинов? –Она раскинула руки, и ее комментарий был переведен снова, на этот раз под еще более громкие одобрения.

Когда шум утих, она отвернулась и исчезла среди своих последователей.

Агрикола был поражен.

- Ну, это было коротко и мило. Женщина немногословна.

Он попытался развернуться и пойти обратно, но Макрон зарычал на него.

- Стой спокойно. Жди, пока я не скажу.

Они постояли немного, а затем раздался грохот: засов был снят, и одни из ворот медленно распахнулись. Из них вышла Боудикка в сопровождении приближенного и еще одного человека в темной тунике и плаще, лицо которого было испещрено татуировками, в которых Макрон узнал символы друидов. Их сопровождали четверо воинов, вооруженных копьями. Они прошли через дамбу и остановились на небольшом расстоянии от Макрона и Агриколы.