Оставив внешние укрепления, Боудикка вернулась по узкому проходу ко второй сторожке, охранявшей вход в священную рощу. Здесь воины тоже усердно несли свою вахту и ничего не сообщали. Она прошла через ворота и вошла в кольцо дубов, окружавших алтари и деревянный круг42. Кроме кольев и крепостной стены, которую возводили вокруг этой части острова, здесь не готовили никаких других защитных сооружений. Она сожалела об этом, поскольку крепкий редут в центре рощи мог бы нанести тяжелый урон любому римскому отряду, сумевшему прорвать внешнюю оборону. Но строительство редута здесь оскорбило бы суеверную натуру многих ее последователей, которые опасались бы божественного возмездия со стороны богов и духов предков, которым была посвящена роща.

Она быстро осмотрела воинов, работавших над почти готовым палисадом. Люди были раздеты до пояса, они старательно вставляли столбы в ямы, а затем скрепляли их с предыдущим в ряд. Сифодубн был там вместе с Бладоком, наблюдая за работой, и оба они склонили головы при ее приближении.

- Как скоро закончится строительство укреплений?

- К концу завтрашнего дня, - ответил Сифодубн.

- Лучше бы поскорее.

Бладок устремил на нее свой пронзительный взгляд.

- Ожидаете неприятностей?

Боудикка криво улыбнулась.

- В полутора километрах отсюда тысячи римлян разбили лагерь. Да, я ожидаю неприятностей. Нет никаких признаков непосредственной опасности...

- Но?

- Я думаю, они что-то замышляют. Может быть, каждый, кто находится в осаде, испытывает подобное. Я не знаю, ведь это мой первый раз. Просто мне трудно поверить, что римская армия сидит и ждет. Это не их стиль. И уж точно не в стиле префекта Катона.

Бладок поджал губы.

- Несколько лет назад я слышал историю от одного римлянина. Не знаю, насколько она была правдива, но я в нее поверил. Кажется, был такой греческий город, который собирался захватить один римский полководец. Он был построен на крутом холме с высокими стенами и считался неприступным. Как бы то ни было, римский командующий вызвал к себе на переговоры главу города, который согласился с ним говорить. Грек заявил римлянину, что у него нет шансов взять город штурмом. Римлянин ответил, что ничего страшного, мы просто уморим вас голодом. Грек рассмеялся и выпалил, что у его людей достаточно еды в амбарах и воды в цистернах, чтобы продержаться десять лет. Римский же полководец пожал плечами и сказал: «Хорошо, тогда мы возьмем город через десять лет и один день». На следующий день город сдался.

Сифодубн с удивлением моргнул.

- Что? Почему?

- Почему, а ты как думаешь? Греки знали, что если римляне зададутся целью, они добьются своего, сколько бы времени это ни заняло.

- Ты думаешь, что здесь происходит именно это? - спросила Боудикка.

- Возможно. Мы не можем выбраться отсюда. Правда, мы подготовились к этому. В наших зерновых ямах хранится достаточно продовольствия, чтобы хватило на несколько месяцев, и, как мы уже продемонстрировали римлянам, наша оборона надежна. Любая попытка атаковать нашу крепость потерпит неудачу и дорого им обойдется. Они могут предпочесть сидеть, как вы выразились, и морить нас голодом. Если таков их план, нам нужно подумать, что мы предпримем в ответ.

- Если они не захотят сражаться с нами, мы вырвемся отсюда и дадим им бой. Я не буду ждать голодной смерти и не сдамся.

- Как насчет побега? – тихо предложил Сифодубн. - Здесь достаточно лодок, чтобы перевезти нас и несколько сотен наших последователей. Мы можем легко потеряться в болотах.

- Какой в этом смысл? – спросила Боудикка. - Нам некуда идти, где Рим не смог бы нас найти. Сражаться нужно здесь. Здесь мы встретимся с ними лицом к лицу. Нас не будут преследовать, как собак. Мы будем стоять на своем и сражаться, а если понадобится, то и умрем как воины.

- Смелые слова, - одобрительно сказал Бладок. - Как и подобает царице иценов.

Боудикка не была настроена на лесть и жестом указала в сторону поселения.

- Я хочу расширить ров между священной рощей и Лингомарой.

- Это необходимо? - спросил Бладок. - Этого вполне достаточно.

- Меня не удовлетворяет достаточно, - ответила она. - Кроме того, если мы собираемся находиться в осаде в течение длительного времени, нам понадобится график работ, чтобы занять людей. Безделье ведет к недовольству. Этого я не допущу. Занимайтесь расширением рва.

- Да, Ваше Величество.

Она уже собиралась добавить указание проделать то же самое со рвом между поселением и опорным пунктом вокруг чертога, когда их прервал воин, выбежавший из священной рощи. Он остановился перед Боудиккой и склонил голову.

- Ваше Величество, вас ждут у внешних ворот.

Пульс Боудикки участился, когда она посмотрела в ту сторону, откуда пришел воин. Не было слышно ни звука рога, поднимающего тревогу. Не было слышно звуков далеких римских буцин. Не было слышно ни криков, ни обычного шума боя.

- Что происходит?

- Это римляне, Ваше Величество. Они прислали людей, которые хотят поговорить с вами. Два офицера.

Боудикка обменялась быстрым взглядом с Бладоком и Сифодубном.

- Возвращайся и скажи им, что я сейчас приду.

Воин кивнул и повернулся, чтобы бежать обратно тем же путем, что и пришел.