- Конечно. – Турпиллий ударил по боковому ботру либурны. - Вот почему мы сели на мель. Я был вынужден оставить бирему у края болота и продолжить путь на этом корабле. Я жду, пока другая либурна отбуксирует нас. Затем я отведу эскадру назад, чтобы присоединиться к другим биремам, стоящим на якоре у Бранодунума, прежде чем у нас возникнут новые трудности.

- Твои корабли никуда не двинутся, пока я не отдам приказ. Мне нужны твои метательные механизмы и все корабли, которые мы можем пустить по воде вокруг крепости мятежников.

- И как именно ты предлагаешь это сделать? – Наварх слегка улыбнулся, сложив руки. - Просвети меня, префект. Я весь внимание. Говорю тебе, мы не сможем протащить через этот последний участок ничего достаточно большого, чтобы выдержать вес хотя бы одной из моих катапульт40 или баллист. Со всеми этими камышовыми берегами и илистыми отмелями их не перетащить, а канал не прорыть. Смирись, мы сделали все, что могли, и моя эскадра больше ничем не может быть тебе полезна.

Катон отвернулся, чтобы посмотреть в сторону Лингомары, соблазнительно близкой, но слишком далекой. Ганомен и Бесодий стояли поодаль, держась в стороне от противостояния. Когда он смотрел на открывшийся перед ним канал, казалось, что решить проблему невозможно. Механизмы одной либурны склонили бы чашу весов в его пользу, и наверняка существовал способ провести либурну, даже если бы это было невозможно сделать с более крупными биремами. Он раздраженно почесал челюсть, прежде чем обратиться к Ганомену.

- Этот канал, как близко он подведет нас к Лингомаре?

Старик на мгновение задумался.

- В пределах около километра или около того. Недалеко от того места, где мы столкнулись с вражеской патрульной лодкой. Дальше – камыши, травянистая отмель и открытая вода. Но ваш наварх прав: канал слишком мелок для его военных кораблей.

Катон изучал палубу либурны. Помимо катапульты в носовой башне и баллист на корме мачты, там находились пехотинцы, матросы, корзины с артиллерийскими боеприпасами и прочими снастями. Все это составляло немалый вес.

- А что, если убрать с корабля все переносное и лишнее? Его осадка будет значительно меньше.

- Конечно, - согласился наварх. - Я обсуждал это все с вашим иценским другом. Но даже если мы облегчим корабль, он все равно не пройдет по мелководью между этим местом и Лингомарой.

Это сводило с ума. Катон еще раз окинул взглядом канал перед либурнами, прежде чем обратиться к Бесодию.

- Можем ли мы провести твои баржи близко к оплоту мятежников, даже с полной загрузкой?

Капитан коротко переговорил с Ганоменом.

- Мы думаем, что это можно сделать, да.

- Хорошо. – Катон с облегчением кивнул. - Тогда вот что мы сделаем.

Как только Катон объяснил свои намерения, Бесодий отправился на небольшом ялике, чтобы привести две свои баржи. Турпиллий отправился на другой лодке с приказом разобрать метательные механизмы на борту биремы и перевезти ее части в болото на борта других либурн. Тем временем Ганомен был отправлен к Лингомаре, чтобы измерить глубину канала и наметить самый глубокий маршрут, который можно было бы проложить к вражескому поселению. Сам Катон остался на борту севшей на мель либурны, чтобы проследить за демонтажем артиллерии и выгрузкой ее частей на травянистый курган, возвышавшийся над камышами неподалеку. После того как катапульты и балисты были сняты, он приказал снять и все остальное. Запасы, боеприпасы, паруса и главный рангоут – все это отправлялось на берег, пока не произошел легкий крен, когда плавучесть судна оказалась достаточной, чтобы вытащить киль из грязи, в которую он погрузился. Триерарх, командовавший либурной в восторге стукнул по боковому перилу.

- Мы на плаву!

- Теперь балласт, - сказал Катон. - Уберите его с корабля. Позже мы найдем ему другое применение.

Триерарх поднял бровь, но приказал своим людям выполнить приказ. Это была неприятная работа: тяжелые камни, служившие для придания кораблю устойчивости, находились в трюмах, куда попадала вода с палубы, а также другие неприятные жидкости. Команда выстроилась в цепочку, чтобы поднять камни на палубу, а оттуда погрузить их на легкие суда и доставить на берег. Сантиметр за сантиметром либурна всплывала все выше. Когда Ганомен вернулся с задания по измерению глубины и обозначению канала, он был впечатлен.

- Но этого все равно недостаточно, префект. - Старик хлопнул по носовой ватерлинии военного корабля. Она сделана из тяжелой древесины, чтобы выдержать открытое море. По мелководью она не пройдет.

- Посмотрим.

******

Сразу после рассвета следующего утра Катон отправился вместе с Ганоменом изучить маршрут, который тот проложил. Он обозначил его линией ивовых прутьев, чтобы было легче следовать. Когда они достигли зарослей тростника, расстилавшихся перед травянистым берегом, где они спрятали лодку во время разведки, Катон откинул весло и осмотрел окрестности.

- Нам нужно прокопать в берегу брешь, достаточно широкую, чтобы через нее могли пройти военные корабли. И мы должны сделать это, не привлекая внимания повстанцев. Мы знаем, что уровень воды одинаков по обе стороны берега, так что проблем не будет, когда мы откроем канал.

Ганомен слушал его с сочувственным выражением лица.