Я бросаюсь вперёд, намереваясь спасти её, когда он меняет хватку на мече и явно собирается вонзить его Пенелопе в торс. На этот раз она не подменыш, который может просто сдвинуть свои органы, как эти мягкие, меняющие форму создания.

Но я успеваю преодолеть лишь примерно половину расстояния, когда лозы обвиваются вокруг рук моей сестры и под её грудью, рывком утаскивая её в безопасность.

На этом этапе мы определённо уже должны Шёпот.

Однако во время внезапного спасения Пенелопа, похоже, успевает вцепиться в плащ ассасина, частично срывая его и натягивая ему на голову, как ребёнку, которому школьный хулиган задрал футболку наполовину через голову. Это совершенно неожиданный момент комичности, но я не позволяю ему меня отвлечь. Я мчусь вперёд, на этот раз целясь в ногу, которая, надеюсь, не закована в металл.

И всё же снова не добираюсь до цели. В меня ударяет не молния, а сам плащ, когда ассасин срывает его с себя. Земля под моими лапами вздымается настоящей волной, когда меч пронзает пол.

Хотя всё происходящее было безумной спешкой с того момента, как ассасин пронзил нашу приманку, внезапно всё будто останавливается, пока я восстанавливаю равновесие. За те ничтожные секунды, что уходят у меня на то, чтобы прийти в себя, лозы Шёпот срывают с него маску и один из наплечников.

Рыжеватые волосы, не совсем медные, но темнее каштановых. Серые глаза. Сильный подбородок и квадратный нос, так похожие на мои собственные.

— Лютер? — спрашиваю я, и мой голос перевёртыша звучит невозможно тихо, пока я смотрю на своего старшего брата. — Но ты мёртв!

— Самозванец! — выкрикивает Крис своим волчьим голосом, бросаясь на возвышающегося передо мной мужчину.

Но я могу только смотреть. Я знаю это лицо. Знаю его так же хорошо, как своё собственное. Это брат, который помогал мне справляться с кошмарами, у которого всегда было печальное выражение лица, когда он думал, что никто не смотрит. Который любил спецэффекты и всякие задротские штуки, но был вынужден быть статным, безупречным наследником альфы.

Это Лютер.

Это наверняка подделка. Раз у нас была приманка вместо Пенелопы, значит, и это должно быть каким-то трюком. В конце концов, ту руку проверили вдоль и поперёк, и она точно принадлежала моему брату. Отделённые ткани тоже подтвердили как его. Он мёртв. Мёртв! И как бы я ни отдал всё, чтобы это было неправдой, чудовище, стоящее передо мной, никак не может быть на самом деле…

— Замри.

Хотя я и так не двигаюсь, каждая мышца в моём теле напрягается так сильно, что суставы скрипят. На долю секунды в мозгу остаются только растерянность и паника, но потом я понимаю, что происходит. За всю жизнь я испытывал это всего дважды от отца и ни разу от старшего брата.

Он использует голос альфы.

Ужас затапливает каждый мой синапс, парализуя любую реакцию, любую попытку прийти в себя. Потому что только наш настоящий альфа способен использовать эту принуждающую связь, чтобы отдавать нам приказы. Голос альфы — невероятно важная способность, которой хорошие лидеры никогда не злоупотребляют, приказ, отданный властью, которую можно заслужить только доверием.

Или, в этом случае, его кровью.

— К-к-как?

— Лютер?

— Нет! Это… это неправда!

Внезапно мою голову заполняет язык перевёртышей множества других, все мы пригвождены к полу приказом альфы. Он не должен быть таким сильным, потому что этот навык оттачивают годами, а Лютер технически был альфой меньше трёх недель. Но, с другой стороны, с каких пор мой брат вообще умеет колдовать?

— Эм, а что здесь происходит? — спрашивает Шёпот, глядя на всех, кто беспомощно лежит на полу.

К счастью, она не тратит время, ожидая ответа на свой вопрос. Её лозы осторожно опускают Пенелопу на балкон второго этажа, а сама она спрыгивает на пол.

— Признаю, я не большой фанат дуэлей один на один, — говорит она, складывая ладони, будто молится. — Но мне придётся попросить тебя перестать делать с моими соратниками вот это.

Соратниками? Похоже, я получил повышение, даже не стараясь.

Мда, повезло.

— Не одна!

Раздаётся рык, и к ней присоединяются ещё два волка: один с совершенно угольно-чёрной шерстью и второй, гораздо меньше, с серебристым мехом и рыжевато-коричневыми боками.

Племянница и сын из других семей!

Какой бы замкнутой временами ни была наша стая, связи между нами, тянущиеся на сотни и сотни лет назад, всё ещё оказываются настоящими. У этих двоих было полно возможностей сбежать вместе со всеми остальными гражданскими, но они решили остаться. Для меня это значит очень многое, даже если противник, которому они противостоят, по всей видимости, мой брат.

Это не может быть он, просто не может! Я не могу понять, просто ли думаю это или мой голос перевёртыша уже кричит, но разве это важно? Лютер никогда не умел колдовать, он никогда не убил бы отца, и он мёртв! Он не может быть живым или сделанным из металла!