— Так вот, как я и говорила, это исследование выяснило, что грибы вообще-то ближе к животным, чем к растениям, а ещё есть другая группа, которая считает, что, поскольку грибы насыщены электронами и могут выжить в вакууме космоса, их занесло сюда случайной кометой или космической пылью. Так что именно поэтому нам правда стоит есть их больше! Кто не захочет пожевать инопла…

Хотя я не против десятиминутного монолога Черри, что-то цепляет мои чувства, и я поднимаю палец. К её чести, она мгновенно обрывает себя и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Что такое?

Я ей не отвечаю. Мои волчьи чувства наконец опознают запах, и я срываюсь вперёд на полной скорости.

Кровь.

Не просто кровь, а кровь моего брата.

Кровь Криса.

Нет. Нет-нет-нет, нетнетнет!

Я позволил себе отвлечься. Увязнуть в Черри, во всей её харизме и мягком прикосновении её тела. Я…

— Долго же ты добирался, — бормочет Крис, когда я врываюсь через парадные двери и несусь в главную гостиную. Не самое уютное или уединённое место, но я знаю, что в подростковом возрасте он любил читать там, чтобы наблюдать за тем, кто приходит и уходит из поместья.

— Крис! — выпаливаю, когда он спокойно вытирает кровь из-под носа шёлковым носовым платком. Облегчение и радость захлёстывают меня, и где-то на задворках сознания тихий голос задаётся вопросом, как это выглядит для Черри. — Что случилось? Ты в порядке?

— В порядке, но этот костюм придётся отправить портному, а одну из запонок заменить. Эти идиоты по-настоящему испытывают моё терпение. И мне пришлось отменить целый заказ макарон80, который собиралась приготовить Александрия. МакЭлрой уже около дюжины дней рождения подряд забирают всё её время, так что кто знает, когда у неё снова появится возможность.

Прежде чем я успеваю спросить, каких именно идиотов он имеет в виду, он кивает большим пальцем себе за спину. Я обхожу диван и богато украшенный шкафчик за ним. На полу лежат две кучки праха, между ними валяется кол.

Неужели… неужели мой старший брат только что прикончил двух вампиров? Хотя у меня нет близких личных отношений с созданиями ночи, я всё равно знаю, что они примерно на одном уровне с нами. Настолько, что выйти победителем из боя двое против одного было бы очень трудно.

— Ассасины? — спрашиваю я. Я уже знаю ответ. Вряд ли есть какая-то другая причина, по которой двое таких оказались бы у нас дома посреди дня.

Подождите, солнце уже взошло. Значит, они проникли сюда ночью и ждали, пока кто-нибудь из нас появится! Это осознание кажется невероятно вторгающимся, почти оскверняющим. После того как моего отца и старшего брата убили в нашем собственном доме, я знал, что это место небезопасно, но новое нарушение границ окончательно вбивает эту мысль в голову. Меня всегда описывали как относительно умного, но сейчас я определённо чувствую себя тупым.

— А кто ещё? Похоже, раз мы спрятали нашего дорогого младшего брата, они решили перейти к следующей цели, — Крис начинает складывать платок, затем бросает взгляд на яркие пятна крови. Цокает языком. — Бескультурье. Просто какое-то бескультурье.

— Эй? Тут всё в порядке? Ты сорвался с места! — доносится голос Черри из открытой двери.

Я умчался, даже не подумав о том, что она не сможет за мной поспеть. Упс. И правда довольно резкий переход: почти всё время общаться исключительно с другими перевёртышами, а потом вдруг учитывать выносливость и скорость почти-человека.

— Ого, я тут улавливаю столько эм… экстрасенсорной энергии. Ты в порядке, Крис-Мэн?

Не знаю, что оскорбляет моего брата сильнее: кровь, пачкающая его платок, или тот факт, что Черри только что назвала его «Крис-Мэн». Между попыткой убийства, новым прозвищем и беспорядком, который устроили вампиры, у моего старшего брата день явно складывается не лучшим образом.

— В полном порядке. Нам стоит вызвать детективов, чтобы они приехали и забрали то, что осталось от этих двоих.

— Этих двоих? — спрашивает Черри, поспешно подходя ближе, чтобы увидеть кучки праха. — Ассасины, — уверенно говорит она, и я задаюсь вопросом, что именно привело её к этому выводу: эмпатические навыки, СДВГ или старая добрая логика. Хотя я ещё не до конца отошёл от того, что Черри солгала нам об основе своих сил, интересно переоценивать ситуации с учётом того, что я теперь знаю.

— А кто ещё? — говорит Крис, словно немного меньше раздражаясь. Может, его успокаивает мысль, что на его стороне экстрасенс?

В желудке у меня скручивается чувство вины. Теперь я тоже ему лгу, но я правда не вижу другого выхода. Крис никак не сможет принять её обман, да и, кроме того, кажется жестоким отнимать у него то небольшое облегчение, которое он находит в вере, что у нас есть козырь в рукаве.

Или, может, я просто эгоист и хочу, чтобы Черри осталась рядом. Неважно. Я слишком занят, чтобы разбираться с этой мыслью.

— Если за тобой уже объявлена охота, значит, Пол прав, — (разве?) — Кто-то пытается вырезать всю родословную ВанМарков.