— И вот вы просто случайно оказались у моего порога в поисках этой информации? Или у вас действительно был источник, который направил вас ко мне?

Тройное дерьмо на палочке! У меня недостаточно информации, чтобы понять, какой ответ лучше. Мой разум срывается с места, пытаясь просчитать это на основе того, что у меня есть. И слишком долго тянуть я не могу, потому что это будет слишком подозрительно. Так что я делаю то же самое, что всегда делаю, когда меня прижимает: доверяюсь чутью.

— И то и другое, если честно. Я слышала ваше имя во время разных дел, но всегда думала, что наши пути никогда не пересекутся. Могу сказать, ваша репутация меня пугала, — именно так, играй на её эго. Развлекай её и льсти ей. — Но, видите ли, я не могу потерять вот этого клиента, так что, когда все мои зацепки ни к чему не привели, я решила: почему бы не пойти ва-банк и не попытаться добиться аудиенции у лучшей.

— И я та, кого вы считаете лучшей?

Я почти уверена, что она дразнит меня. Не в весёлом смысле, имейте в виду, а скорее как кошка, играющая с мышью и решающая, сожрать её или нет.

По крайней мере, на это я могу ответить без сомнений.

— Безусловно.

Она выглядит так, будто собирается сказать что-то ещё, но один из мужчин встаёт и протягивает ей планшет. В комнате опускается тишина, пока Шёпот листает что-то на экране.

Я замираю, когда её эмоции начинают светиться всё ярче и ярче, и целая куча из них совсем не милая. Она хочет кому-то причинить боль.

И этот кто-то, вероятно, я.

— Любопытно, — говорит она, затем разворачивает устройство ко мне. С экрана на меня смотрит лицо моей матери.

Что ж… паршиво.

— Вы знакомы с этой женщиной?

Адреналин у меня уже зашкаливает. И очень сильно. Настолько, что желание блевануть возвращается с удвоенной силой. Но я всё это подавляю и пожимаю плечами.

— Она моя мать. А что?

— Ваша мать — Офелия Донму? Один из немногих подтверждённых экстрасенсов с тех пор, как наш вид вышел из тени?

— Была, — поправляю я, пока разум мечется, проигрывая двадцать разных сценариев.

Держись спокойно, держись спокойно. Это ещё не конец.

— Она умерла?

— Да.

— Прискорбно. Я всегда надеялась с ней встретиться. Полагаю, здесь есть урок о прокрастинации.

Женщина роняет планшет, и её подручный едва успевает его поймать.

— Итак, вы хотите как-нибудь изменить свою историю?

Я смотрю на неё с любопытством, словно это я здесь ничего не понимаю.

— А что менять? Да, это моя мама. Она умерла, деньги закончились, так что теперь я консультирую, используя те способности, которые у меня есть. Уверена, вы знаете, как легко влезть в долги перед некоторыми… людьми.

Именно так. Прикидывайся жалкой. Пусть чувствует своё превосходство. Подкорми её самолюбие. Чем сильнее она тебя недооценивает, тем дольше ты проживёшь.

— Ах, какая жалость, — её настроение внезапно улучшается, и эти ядовитые щупальца жестокости немного отступают. — Не то, чтобы мне пришлось переживать из-за ваших способностей, учитывая, что на мне они не сработают.

О-о, блин.

У меня всё обрывается внутри.

— Это как?

Она постукивает себя по виску и улыбается мне.

— Дриада. Здесь нет мыслей, которые ты могла бы прочитать, и нет намерений, которые могли бы прочитать судьбы. Я не живое существо, как ты, а скорее сила природы.

Ну вот, это, пожалуй, худшее, что она могла сказать.

Пол за моей спиной ощетинивается.

— Значит, у тебя нет экстрасенсорного следа?

Да бля! Я посадила семя, а она вырастила из него могучую плакучую иву. Только я знаю, что она не может быть ассасином, потому что теперь, когда я привыкла к тому, как она проявляет себя, вижу её эмоции яснее ясного. И как мне это объяснить, не испортив всё?

— В том смысле, в каком вы это понимаете, нет. Это одна из многих причин, по которым я заслужила своё прозвище. Милое, правда?

— Я бы не стала использовать слово «милое», нет, — быстро говорю я, пытаясь понять, как вывести нас из этого разговора, чтобы пресечь догадку Пола в зародыше. Если он решит, что она убила членов его семьи, я не сомневаюсь: когда дойдёт до крайности, он на неё нападёт. — Если вы готовы направить нас в нужную сторону, я буду очень благодарна. Считайте это услугой для моей матери.

— Полагаю, я, возможно, могла бы согласиться помочь редкому магическому существу в нужде. Нас ведь осталось не так много, правда? Мой род уничтожен ядами в воздухе, земле и воде, а ваш исторически порабощали, контролировали или убивали, чтобы помочь могущественным людям крепче сжать мир в кулаке.

— Я буду очень благодарна.

— Уверена, будешь. Но сначала проверка на верность. У меня есть несколько текущих задач, которым пошло бы на пользу прозрение оракула.

Блядь, понеслось.

— Ради всего святого! — срывается Пол. — У нас нет на это времени. Если ты не хочешь нам помогать, уверен, мои деньги найдут кого-нибудь, кто захочет.