Он продолжает читать мне лекцию, но я перестаю слушать, отчасти потому, что просто не хочу, а отчасти потому, что моё внимание цепляет вихрящаяся миазма эмоций в глубине, под навесом пивного сада. Вскрыв банку, я выпиваю её в три глотка, а потом отдаю Полу.

— Сюда, — говорю я и марширую к водовороту чувств.

Тонко? Нет. Но тонкость никогда не была моей сильной стороной, так что я сажусь напротив человека под всей этой мешаниной цветов.

— Что пьёшь? — спрашиваю, разглядывая маленькую худую женщину, яростно вышивающую крестиком.

— Отвали.

Очевидно, манеры швейцара заразны.

— Ой, прости, если мешаю, — быстро говорю я. — Просто я заметила, что для шва «назад иголку», ты используешь одну нить Kreinik66 и одну обычную нить мулине, и мне пришлось посмотреть, как это выходит.

Женщина поднимает взгляд от рукоделия, а все её эмоции стекают вниз, превращаясь в месиво у её ног.

— Ты разбираешься в вышивке крестиком? — медленно спрашивает она.

— Балуюсь время от времени. Я больше девочка по пряже, но иногда, когда хочется по-настоящему влезть в самую вязальную гущу, — каламбур полностью намеренный, — и проверить свой навык, я вышиваю крестиком. Обычно по схеме, конечно. Так что я правда восхищаюсь всеми, кто может просто импровизировать, как ты. Ты, типа, делаешь туториал?

Женщина откладывает работу, затем изучает меня тем взглядом, к которому я уже начинаю привыкать.

— У меня есть аккаунт в TikTok, весь из таких.

Ах, современная Америка, где у любого может быть канал про рукоделие, если ему захочется.

— Да ладно? Можно на тебя подписаться?

Кажется, это пробивает корку, потому что она вдруг широко улыбается.

— Конечно! Будем взаимными подписчиками в соцсетях.

Только в наш благословенный 2026-й такое вообще возможно.

— О-о, блин, — пролистываю несколько её шортсов. — Я уже давно присматриваюсь к набору с японским садом вроде того, что у тебя тут, но мне нужно сначала добыть немного капусты, прежде чем так тратиться. Не знаешь какие-нибудь контракты, которые можно было бы подхватить на ходу?

— Что за контракты?

То, что второй человек из двух задаёт этот вопрос, означает, что мне надо сразу говорить конкретнее. Жаль, что в картотеке информации в моей голове нет нужной лексики. Есть ли вообще сленг для заказа на убийство, кроме «заказ на убийство»?

— Да любые, в общем. Но желательно чтобы выхлоп был побольше.

— Прости, я работаю профессиональной приманкой67 у местных шулеров. Так что, если вам двоим не нужно, чтобы вас приодели и навели красоту, я нихрена не знаю, — она бросает взгляд на Пола. — У тебя, наверное, отлично бы получилось, если интересно.

— Нам не нужно, спасибо, — говорит Пол, мягко обхватывая меня за руку, чтобы подтолкнуть обратно на ноги.

— Напишу тебе в директ позже, — шепчу ей, пока меня утаскивают прочь.

— Черри, умоляю тебя, пожалуйста, будь осторожнее, — говорит он, когда мы оказываемся почти у той самой двери, через которую вошли.

— Я и так осторожна, — спорю я, выдёргивая руку из его хватки. Мне нравится его общество, но моя более упрямая сторона начинает вспыхивать. — Помни, ты не видишь того, что вижу я, и мы ничего не узнаем, если не будем задавать вопросы.

— И сколько ты узнала за свои два допроса? Имя котёнка и новую технику шитья?

— Это вышивка крестиком, а не шитьё.

— Хочешь, я притворюсь, что понимаю разницу?

Я закатываю глаза, но в чём-то он прав, так что я пытаюсь действовать менее заметно, пока мы двигаемся по зачарованной улице, и дольше наблюдаю за людьми, прежде чем подойти.

Ключевое слово: пытаюсь.

— Привет, я Хелена Пуаро68, а это мой партнёр по преступлениям, и упор именно на преступления, капитан Г69. Мы пытаемся свалить из города, но нам нужны бабки. Не слышали о каких-нибудь хороших заказах на убийство? Мы торопимся.

…

— Вижу, вы раскладываете пасьянс. Слышали когда-нибудь об игре «Скорость»? Я выигрываю — вы должны мне услугу. Вы выигрываете — можете забрать моего дворецкого, Уодсворта МакГи70.

…

— Красивое ожерелье из пальцев. Вы случайно не ищете исполнителя для заказа? Потому что мы с моим любовником, Фернандо Ренальдо71, хотим избавиться от моего мужа, чтобы наконец свободно праздновать нашу любовь.

…

— Видите ли, быть разнояйцевыми близнецами нелегко, особенно когда ваша злая сестра-тройняшка пытается проклясть вас вечным сном. Нам нужно найти ассасина, который сможет её убрать и замести все следы, чтобы никто не узнал, что это мы за всем стоим.

…

— Вообще-то мы куклы, Энни Белла и Чакстер72, которых злая ведьма превратила в людей. Мы хотим снова вернуться к состоянию, где нам не приходится думать. Знаете кого-нибудь достаточно могущественного, чтобы с этим справиться?

…

— Да, верите или нет, злой гном похитил нашего первенца и не вернёт его, пока мы не угадаем его имя! Нам нужен кто-то по-настоящему осведомлённый, у кого есть доступ ко всем знаниям о местных крупных игроках.

…