- Но ваше сиятельство, вам нельзя так рано сдаваться. Можно обратиться к императору, попытаться восстановить ваши права. Все слуги подтвердят, что ваш отец заблуждался! И что его троюродный брат ни разу даже в гости не заходил.

Я покачал головой. Император отличий не делал. Словно почувствовав мой настрой, Себастьян понизил голос и предложил:

- Или… вы можете притвориться братом.

Я резко втянул воздух ноздрями. Идея была безумна настолько, что на миг я замолк. Притвориться Роном? Играть роль того, кто навсегда покинул нас? Это выглядело кощунственно.

- Нет! Это неправильно!

- А тут вы не правы! - в голосе управляющего прозвучала решимость. - Неправильно, когда при живом наследнике главой рода становится неполнокровный дракон. Подумайте о своих детях, ваше сиятельство. О будущем рода. Ваш отец не заслужил, чтобы его наследие растащили.

Я зажмурился, пытаясь осмыслить слова. Себастьян прав. Отец столько усилий приложил для возрождения рода, даже брат об этом твердил и гордился, что ему выпала честь его продолжать! Они мне не простят, если я откажусь.

Я тяжело вздохнул и глухо спросил:

- Где тело?

- Заморожено. С помощью магических артефактов. Всем сказано, что граф загулял, кхм… ушел в запой. Не переживайте, с его сиятельством такое часто бывало в последнее время. Никто даже не заподозрит.

А вот это странно. Я задумался, но мысли попридержал. С чего вдруг такие перемены в поведении брата? Его что-то тревожило…

- Хорошо. Жди. Но без меня ничего только не предпринимай. Буду завтра к обеду, отправлю с посыльным записку.

Кристалл погас. Я вновь обернулся зверем, расправил крылья и взмыл в ночь. А сам продолжал вспоминать брата.

Иного выхода нет, уверен, он смог бы понять. Если я не возьму бразды правления, род погибнет. Чужак, троюродный брат, разорит земли, продаст сокровища, память предаст.

К тому же в облике брата мне будет проще вычислить его убийцу!

Генерал Харольд Обержен – младший брат, дракон, 30 лет., Генерал. Умен, принципиален. Всю жизнь жил в тени брата Рональда.

7. Новая жизнь

В зверином облике я летел всю ночь. И не смотря на то, что у меня было время подумать, наступил рассвет, а четкого плана не было в голове. Обычно я привык принимать решение за пару минут, а тут – слишком много вопрос и неизвестных.

Меня не было дома целых пять лет. За это время умер отец, брат унаследовал титул, сокровищницу и стал Главой рода. До меня доходили слухи, что с этого момента он стал завсегдатаем балов, званых вечеров. И что почти все молодые драконицы побывали в его постели.

Я очень надеялся, что слухи преувеличены и брат так не поступал. Потому что в этом случае мне будет нелегко, круг подозреваемых возрастет до непомерных размеров. А если добавить к ним рогоносцев – мужей, разъяренных отцов, то можно будет подозревать в убийстве полгорода. И не просто города, а пол столицы Империи.

На подлете к столице я принял человеческий облик. Тело пронзила легкая судорога, в последнее время переход давался мне нелегко. Слишком ослаблено было тело после магических заклинаний.

Лекарь дал мне настойку, но мне было не до нее. Это сейчас, когда перевал возвращен, можно вздохнуть и заняться своим здоровьем.

Опустившись в укромной роще, я достал из сумки заранее приготовленный дорожный костюм и быстро переоделся. Ткань легла свободно, одежда была простой, не привлекающая лишнего внимания.

На городской окраине я нанял экипаж. Возница, пожилой мужчина с усталыми глазами, лишь кивнул, принимая монету.

- На постоялый двор «У красного моста», - бросил я.

Он располагался в двух кварталах от особняка брата. Идеальное место, близко и много людей. В этой толпе путников меня сложно будет запомнить.

Доехали быстро. Я выпрыгнул на мостовую и толкнул дверь. За один золотой мне выделили комнату на первом этаже рядом со входом.

Устроившись в скромной, но чистой комнате, я вновь полез в сумку, достал артефакт. Отправлять записку с посыльным я передумал. Не стоит втягивать в наш секрет лишних людей. Активировал переговорный камень. Управляющий словно ждал, ответил сразу.

- Дядюшка, приветствую, я так рад, что вы приехали ко мне в столицу. Вы подумали, какой будет план? Может быть хотите, я покажу вам город?

Я нахмурился, видимо Управляющий был не один. И судя по вопросу он хотел знать, какое я принял решение. Не смотря на сложности, не в моих привычках отменять то, что решил.

- У меня украли вещи. Буду рад экскурсии. И захвати карточку своего отца.

- Скоро буду. Через полчаса. – и отключился. Я решил это время потратить, чтобы перекусить и еще раз пройтись по наспех придуманному плану.

Так… внешний облик, походка, жесты. Имена друзей. Имена любовниц. Что еще?! Кому и сколько должен, если есть долги. Привычки.

Ровно через тридцать минут пришел Управляющий. Он был так рад нашей встречи! От радости старик растрогался и прослезился. Признаюсь, мне было неловко. На службе я совсем очерствел.