Я дал команду, первый отряд обернулся драконами. И спустя мгновение мы поднялись. Я возглавлял клин, чувствуя, как ветер свистит в ушах, а сердце бьется в унисон с взмахами крыльев.

Внизу, среди каменных глыб, копошились твари Бездны, поднятые врагами. Их тени казались частью самого перевала, живой тьмой, что жаждала все поглотить.

- Ррррр. Огонь! - мой рык разорвал тишину.

Огненные всполохи окрасили небо. Пламя ударило в центральное скопление тварей, превращая их в факелы.

Капитан повел клин на новый заход. В этот момент второй отряд резко начал снижение, тяжелые, мощные тела вбивали врага в пыль.

Но твари не отступали. Из трещин в скалах выползли новые, оплетая драконов. Один из молодых неопытных воинов - Дастин, замер на миг. Его крылья дрогнули, опутанные заклинанием, но я успел ударить пламенем в сторону мага. Заклинание оборвалось.

- Не подлетать близко! - проревел я. – Поднимаемся в воздух!

В этот момент вернулся первый отряд, и снова огненная пелена накрыла перевал, сжигая тварей. Однако несколько ловких успели спикировать мне на плечо, их когти вспороли крылья, я резко дернулся, перевернулся и спиной упал вниз. Придавив их всем своим чешуйчатым телом.

Но тварей оставалось много. Из глубины перевала выползла мантикора, она взмахнула хвостом, и три дракона отлетели и врезались в скалы.

- Резерв! Вперед! Огненная стена.

А сам развернулся в воздухе, выискивая магов. Пока их не уничтожим, тварей не перебить. На место раненых и убитых они призовут новых. После третьего круга я их увидел.

Нассчитал десять. Они стояли в разломе горной породы. Если приближусь, кинут в меня заклинанием, при удачном попадании могут убить.

Поэтому я задумался, окинул взглядом всю местность. Поднялся на самый верх скалы и мощными лапами со всей силы отколол камень. Он полетел вниз и упал точно на них. Твари дрогнули, мантикора словно ослепла.

- Теперь - добиваем! – закричал я.

Драконы устремились вперед, обрушая огонь на последних сопротивляющихся. К концу дня перевал был очищен. Я опустился на скалу, тяжело дыша. Крыло кровоточило, но я улыбался.

Вокруг собирались драконы. Наши потери – четверо. Пятерых раненых осматривал лекарь.

- Мы сделали это, - воскликнул капитан Ричард, подходя ближе ко мне.

- Да, мы вернули перевал, - ответил я. – Теперь, как минимум, пару месяцев твари не сунутся. И с этого момента назначаю тебя ответственным за Перевал.

Дракон удивился, выглядел ошеломленным:

- А как же вы?

- А у меня дела. Я и так задержался. Это личное. Срочно.

Раздав последние указания, я вернулся в палатку, кинул в сумку вещи, письмо. И, обернувшись драконом, полетел в сторону родового поместья.

6. Разговор с Управляющим

Я летел всю ночь… Могучие крылья рассекали прохладный воздух, нефритовая чешуя мерцала в свете луны.

В зверином обличье чувства всегда обострялись. Я чуял каждый запах, видел малейшее движение издалека. Но сейчас мысли были далеко от красот ночного полета.

Как только защитный купол остался у меня за спиной, я плавно опустился на траву среди поля. Здесь артефакт связи должен сработать, за куполом нету помех.

Достав сумку, я вытащил и сразу активировал переговорный камень. Тусклый свет озарил ночь.

- Ваша светлость?! – раздался неуверенный мужской голос.

- Себастьян, это я, - просипел в ответ. – Я получил твое письмо и лечу домой. - Рассказывай, что случилось.

- Ох, Ваше сиятельство, такая бедаааа... – и вдруг голос управляющего стих, он прошептал - прошу… дайте минуту. Нужно отойти, чтобы никто не услышал.

Я терпеливо ждал, вглядываясь в темноту. А в груди ныло и сильно болело. Брат, хоть и подставил меня, но мы с самого рождения всегда были рядом! Одна семья. Одно лицо на двоих!

Наконец раздался голос Оливера, теперь четче:

- Четыре дня назад я зашел к вашему брату, чтобы узнать, а он … а я… - мужчина зарыдал, не в силах сдерживать слезы. Я отнес артефакт от уха подальше, чтобы не слышать рыданий, и так было плохо, а с ним – вообще.

Перед глазами тут же вспыхнули обрывки воспоминаний: брат, смеющийся у камина, наши детские поединки во дворе на мечах, его серьезное лицо, когда он впервые надел родовой перстень. Теперь, все это в прошлом.

Справившись с волнением, управляющий продолжал:

- Ваш брат лежал на полу. Голова проломлена. Вокруг лужа крови. Хотел позвать стражу, доложить императору, - Себастьян замолчал…- Но потом подумал, вы ведь вычеркнуты из рода. Все наследство уйдет троюродному брату старшего графа, вашему дяде. А он ненавидел всю вашу семью! Это несправедливо! Стоило бы мне сообщить о факте смерти, и уже на следующий день он бы явился и оформил бы все на себя. Я хотел выиграть время для вас. Чтоб вы успели.

Я молчал. Просто слушал и поражался.

Несправедливость? Да. Но что я мог сделать? Закон есть закон, его не изменить. Вычеркнутый из рода сын ничего не наследует.