— Риз будет жить. Но его дух умрет.

Сломленный король. И впрямь, унижение и изоляция были куда более жестокой участью, чем клинок в сердце.

Сочувствие к Ее Величеству свело брови Бриар вместе. Жизель имела право снести череп своего мужа с плеч, но это грозило бы вызвать такие же гражданские беспорядки в их собственной нации. По крайней мере, со стороны фанатичных сторонников Риза. Уж лучше жить с отвергнутым супругом, чем с обезглавленным.

Без лишних слов Бриар сделала реверанс, а я склонил голову. Мы смотрели, как королева направляется к Весне и Зиме, несомненно, чтобы принести еще больше извинений.

После этого мы поспешили на поиски Нику и Авалеи. Поскольку они прятались на пастбище вместе с Тамблом под охраной лисьего выводка и отряда войск Осени, Нику рванул через траву в тот самый момент, как мы появились. Я сбился со счета, как долго мы прижимали его и мать Бриар к себе, а Тамбл оказался зажатым между нашей кучей-малой.

Как только мы уложили Нику и его фамильяра в общественной конюшне, где они крепко уснули среди стайки других детей, королева присоединилась ко мне и принцессе на площади.

Вместе с народом наш клан потушил пламя, обошел стороной избитого и сломленного короля, собрал мертвых для массового захоронения и расчистил завалы. Никто не отвечал на рычания Риза, которые в итоге превратились в скулеж. Никто даже не взглянул в его сторону, сытый по горло его дерьмом. Всю ночь мы игнорировали его в той манере, к которой ему придется привыкнуть. Словно его, блядь, не существовало.

46

Поэт

Развязали ли мы его в конце концов? Да.

К тому времени этот жалкий кусок дерьма уже умолк, его глаза остекленели, а ярость размякла до состояния мокрой тряпки. Этот эффект продлится куда дольше, чем быстрое обезглавливание: будущее короля как социального и политического изгоя было высечено в камне не только на всем континенте, но и при его собственном дворе. Рыцари Лета уже подчинялись только Жизель, которая приказала погрузить тушу мужа в отдельную от ее карету, когда на следующее утро Лето и Весна отбыли.

Придерживались ли Лето, Весна и Зима прежних убеждений? Да.

Вероятно, это не изменится и за десятилетия, не говоря уже о нескольких днях. Они по-прежнему будут исполнять этот чудовищный Указ и торговать прирождёнными душами — и это станет тем единственным исключением, при котором Сезоны продолжат взаимодействовать с Летом. И хотя Жизель умоляла нас о прощении за шпионов, и хотя она презирала те крайности, до которых дошел ее фанатичный муж, это не означало, что ее образ мыслей отличался от его. Она верила в то же, во что верили Базил и Фатима, во что верили Дория и Сильвия, и во что верил наследник Зимы.

Отговорило ли это шута и принцессу? Блядь, нет.

Отношения Осени с Весной наладились. Базил и Фатима пригласили нас с Бриар на следующие Мирные Переговоры, где мы с принцессой возобновим нашу миссию по переубеждению Сезонов. То, что Жизель будет присутствовать без Риза, давало нам преимущество: одним препятствием для нашей кампании стало меньше.

Это знаменовало собой новое начало, более ясный путь. Любые перемены начинались с искры.

В течение следующих нескольких дней уборка нижнего города и восстановление связи с народом поглотили наш клан. Помощь в расчистке завалов и гор копоти, а также пожертвование всех припасов и еды, что были у нас в замковых хранилищах, вытравили из жителей последние остатки напряжения и неуверенности. Некоторые всё еще смотрели на нас с Бриар как на аномалии, однако раскаяние, интрига, осторожный оптимизм и благоговейное уважение вытеснили ярость. Они смотрели на нас иначе — именно так, как Бриар однажды поклялась.

Раскаивающиеся взгляды. Нерешительные улыбки. Сдержанная надежда.

Это было уже кое-что, плюс обещание большего в будущем. Бок о бок с народом мы взялись за восстановление Осени с нуля, мириадами разных способов.

Возможно, всё дело было в том, что они видели, как мы прошли сквозь адское пламя. Возможно, всё дело было в том моменте, когда мы преклонили колени ради этого королевства.

Так или иначе, перемены были ощутимы. На этот раз — к лучшему.

В свободное от восстановления время мы проводили оставшиеся часы с Нику, который оправился от испуга во время отключения света довольно стойко. Без сомнения, он унаследовал эту черту от принцессы.

Между наслаждением временем с ним и возрождением города, мы умудрились втиснуть несколько собраний. Вместе с советом, нашими ближайшими вооруженными силами и членами нашего клана мы строили планы о том, как двигаться дальше.

Это включало в себя учреждение новой гильдии Мастеров, что позволяло каждому ремесленнику — независимо от его родословной — выдвинуть свою кандидатуру. Эта структура дала всем гражданам возможность проявить себя, что привлекло на нашу сторону общественность. Это была легкая часть.