— Уверен, вы оба чудесно проведете время, — его красные глаза пробегают между нами. — Последний совет от того, кто прожил очень долгую жизнь: дорожи тем, что он тебе дает. Вечный не обнажает свои крылья перед кем попало. Доверие такого рода, что может разрушить миры. Ты дралась за это. Истекала кровью. Умерла за это. Не позволяй никому отнять то, что заслужила.

С последним кивком он поворачивается и шагает к возвышающимся двойным дверям на краю песка арены.

Но голос Эвандера звоном разносится по залу.

— Подожди.

Алексиос замирает, оглядываясь через плечо.

Эвандер поднимается на ноги.

— Ты дал мне дар, за который я никогда не смогу отплатить, — он сокращает расстояние до Алексиоса. — Шанс сохранить мою Избранную. Летать с ней, любить, строить жизнь всеми теми способами, которые никогда не думал, что у меня будут. И я обязан тебе за это. Больше, чем могу выразить словами.

Затем он хватает Алексиоса за горло и вбивает его в ближайшую стену. Камень трескается от удара.

— Но ты пытал ее, — Эвандер отводит вторую руку назад, кулак пробивает живот Алексиоса насквозь. Влажный звук разрывающейся плоти разносится по арене. — Так что, если ты хоть когда-нибудь даже посмотришь на мою женщину снова, я проведу следующее тысячелетие, изобретая новые способы перекладывать твои внутренности. Никогда не заговаривай с ней снова. Держи ее имя подальше от своего гребаного рта.

Медленная усмешка расползается по лицу Алексиоса, и он позволяет своей голове откинуться назад.

— Послание получено, Волк.

— Тогда убирайся.

Эвандер выдирает кулак наружу.

Алексиос усмехается и прижимает ладонь к зияющей ране в животе. Смотрю, как плоть срастается под его растопыренными пальцами.

Затем он исчезает — уходит сквозь двойные двери, не бросив ни единого взгляда назад.

На мгновение остается лишь шорох дыхания Эвандера. Его рука и предплечье залиты запекшейся кровью. Капли крови падают на землю. Он просто стоит там в свете факелов, и его грудь вздымается и опадает с каждым неровным вдохом, пока он смотрит на красный песок у своих ног.

— Эвандер. Посмотри на меня.

Медленно, так медленно он поворачивается, и выражение на его лице…

Сорваны все покровы. Содрана кожа, и он открыт и уязвим, — таким я его еще не видела.

— Когда я стоял в руинах моего дома, часть меня умерла, — шепчет он. — Такое горе не исправить. Оно просто… вынимает из тебя всю душу. Оставляет пустым. Но ты залезла мне под кожу. Зарылась так глубоко, что мысль дышать без тебя стала невыносимой. Потому что ты — мое сердце.

Он сжимает пальцы, впивается в ладонь и на краткий миг зажмуривается.

— Я потерял тебя, — сломленный шепот, такой тихий, что мне приходится напрягаться, чтобы его расслышать. — На минуту я потерял тебя, и это было как снова оказаться в руинах. Словно смотреть, как всё горит, снова. Мне было плевать, выживу я или умру, — потому что какой смысл? Какой смысл в вечности, если тебя в ней нет?

Что-то сжимается во мне — острое и болезненное. Я видела его злым. Видела его свирепым. Но это… это горе — нечто новое. И оно ранит.

Он возвращается ко мне, ладонь дрожит, когда находит мое лицо.

— Ты не можешь поступить так снова, — произносит он. — Не можешь уйти и ожидать, что я не последую за тобой. Если ты умрешь, то и я умру. Так это работает.

Целую его ладонь, зрение расплывается от слез.

— Не буду. Обещаю.

Его внимание скользит к моим крыльям. Медленно, почти благоговейно, он тянется и проводит пальцами по сверхчувствительной дуге моего крыла, исторгая из моего горла мягкий, непроизвольный звук. Слишком чувствительно. Слишком много.

— Ш-ш-ш, — успокаивает он, продолжая свое исследование. — Они такие прекрасные — белые с золотом. Как ощущения?

Выпускаю медленный выдох.

— Тяжело.

— Мы натренируем мышцы. Укрепим твою выносливость и болевой порог, — голова Эвандера наклоняется, и он прижимает открытый поцелуй к тому месту, где мои крылья встречаются с кожей. — Я буду работать над этим телом, пока оно не запоет для меня.

— Оно уже поет, — шепчу я.

Беспомощная дрожь прокатывается по телу, и я знаю: он это чувствует. Мы притягиваемся друг к другу, прижавшись лбами, и просто дышим, заново привыкая к новой реальности. К нам.

Спустя вечность он отстраняется, взгляд устремляется к шкатулке в моей руке.

— Готов? — спрашиваю его.

— Всегда готов, врагиня.

Поднимаю защелку, крышка откидывается, открывая светящийся желтый кристалл.

Мое внимание перебрасывается обратно к Эвандеру в безмолвном вопросе. Он кивает и я поднимаю камень.

— Значит, мне нужно просто… приложить его к тебе?

Он смеется.

— Просто, — ладони накрывают мои, направляя печать над сердцем, — вот так.

Кристалл соприкасается со вспышкой света и погружается под кожу.