Макс припарковал свой грузовик на парковке отеля и на мгновение замер. Он не понимал, почему на Билли Стабба напали, но был недоволен. Во времена его службы в ВВС была такая поговорка: «Если тебя обстреливают, значит, ты уже промахнулся». Возможно, «Ретрит» опасался, что у Билли и его семьи есть основания изменить завещание Суки.

Он вспомнил машины, стоявшие на парковке, и их оказалось больше, включая черный Chrysler 300, припаркованный через две машины от его арендованного Cadillac.

Улыбнувшись, он вышел из машины и запер свой грузовик.

Прежде чем подняться наверх, Макс зашёл в небольшой магазинчик рядом со стойкой регистрации и купил ещё одну упаковку из шести банок пива. Почему-то ему захотелось выпить больше, чем пару банок.

Он поднялся в свою комнату и услышал изнутри голоса и смех, хотя не мог разобрать, о чём они говорили. Макс щёлкнул дверью и увидел сестру и Сейджа на её кровати, словно двух девчонок на пижамной вечеринке.

Сейдж встала и подошла к Максу, крепко обняла его и поцеловала в щёку. «Я рада, что мы снова вместе», — прошептала Сейдж ему на ухо. Затем она отстранилась и увидела пиво в его руках. «Хорошо», — сказала она вслух. «Подкрепление». Она взяла у него пиво и поставила его в мини-холодильник.

Макс повернулся к Робин, которая тоже держала в руках пиво. Редкость.

«Ты пьешь?»

«Я не могла позволить Сейджу пить одному», — сказала Робин.

Сейдж вернулся и сел рядом с Робином. «Верно. Хотя я наполовину индиец, моя белая половина — в основном ирландцы. Они там много пьют».

Макс открыл себе пиво и сел на край своей кровати.

«Как вам туман, надвигающийся со стороны Фресно?» — спросил он Сейджа.

«Жестоко, — сказал Сейдж. — Не представляю, как они тут живут».

«Это только в это время года, — сказал Макс. — Обычно у них много солнечных дней. Но орошение через Центральную долину приносит туман».

Сейдж серьезно взглянул на Макса и спросил: «Что произошло сегодня вечером в доме этого мужчины?»

«Стрельба. Но никто не пострадал. Думаю, кто-то пытался запугать Билли Стабба».

Робин спросил: «Зачем ты ему был нужен?»

«Местный шериф вышел и повел себя как полный придурок», — сказал Макс.

Затем с ухмылкой он сказал: «Ты же знаешь, какими шерифы могут быть. Мудаками».

«Эй, — сказал Сейдж. — Этот придурок здесь, чтобы помочь тебе».

«За исключением присутствующих», — сказал Макс. «Этот шериф — просто инструмент.

Он женат на бывшей депутатше, которая теперь официально стала женщиной.

Робин коснулся руки Сейджа. «Макс — своего рода пещерный старомодный троглодит».

«Извините», — сказал Макс. «Но я изучал биологию в школе. Существует два пола. Это наука. Мне плевать на геев и лесбиянок. Люди могут делать что угодно у себя в спальне. Но не говорите мне, что я должен принять».

Сэйдж улыбнулась. «Я полностью с тобой согласен, Макс. Называй меня пещерной женщиной. Мне нравятся мужчины, которые берут всё под контроль. Я никогда не считала мужчину в обтягивающих джинсах привлекательным».

Макс находил Сейдж с каждым днем все более привлекательной.

Выпив еще пару кружек пива, Макс наконец сказал: «Нам нужно обсудить твое размещение в ретрит».

Сейдж сказал: «Я изучал этот вопрос. Рак поджелудочной железы. На ранних стадиях у меня должна быть тупая боль в желудке. Возможная тошнота и

Рвота. Это позволяло мне быстро бежать в туалет, когда это было необходимо. И потеря веса обычно наступает у тех, кто страдает от рвоты.

«Мы уже говорили об этом до твоего возвращения», — сказал Робин.

«Рак поджелудочной железы, если его диагностировать, почти всегда смертелен. Его невозможно вылечить».

«Я слышал об этом», — сказал Макс. «Но они также никак не смогут провернуть подмену воли с Сейдж. Их цель — удержать её там как можно дольше».

«Особенно с учетом цен, которые они запрашивают», — предположил Робин.

Сейдж серьёзно повернулся к Максу и сказал: «Робин что-то упомянул о криптовалюте. Я ничего об этом не знаю».

«Ничего страшного», — сказал он. «Признай это. Дай мне поработать с ними над этим вопросом».

«Я знаю, о чём ты думаешь», — сказала Сейдж. Она подождала, но Макс не стал заполнять пробелы. «Ты беспокоишься о моей безопасности».

«Это не имеет никакого отношения к тому, что вы женщина», — сказал он. «Я видел, как охранники бродят по коридорам. Все они выглядят как бывшие военные».

«Я тоже», — напомнил ему Сейдж.

«Знаю. Но я также заметил выпуклости там, где их быть не должно. Они вооружены. У вас их не будет».

«Она могла бы воспользоваться моим карманным пистолетом», — сказала Робин.

Макс покачал головой. «Подозреваю, они проверят её сумку, когда она зайдёт, или когда выйдет из комнаты поесть, или по какой-то другой причине».

«Макс прав», — сказал Сейдж.

«Я заметил в нескольких местах на территории ретрита некую символику коренных американцев, — сказал Макс. — Вы могли бы обыграть эту часть своего наследия. Возможно, это расположит их к вам».