— Нет, Дарина, не надо рисковать. Тебе лучше привыкнуть к этому украшению. Так, чтобы оно перестало ощущаться. Иначе ты можешь забыть его надеть потом. Будешь торопиться и упустишь момент. Пусть Караев хотя бы несколько раз заметит кулон на тебе. Конечно, мы и без этого предадим огласке то, что ты стала одной из Одинцовых. Но первое время очень важно носить кулон.

— Такое чувство будто на меня ошейники надели, — вырывается.

— Ну нет, — слегка улыбается, мотает головой. — Не лучшее сравнение. Ты пару дней будешь носить кулон, а потом можно снять.

Странное украшение. Цепочка не давит на горло, свободная. Звенья гладко отполированны, ничего не мешает, но все равно возникает чувство, будто на шее затягивают удавку.

Дышать тяжело.

Хотя Роберт прав. Обычно не ношу украшения, могу и правда забыть. А в случае с Караевым лучше подстраховаться. Готова чем угодно обвешаться, лишь бы он держался от меня подальше.

Совсем скоро вечеринка — тогда станет понятно, работает ли защита Одинцовых или нет.

+++

— Вау! Поверить не могу, что мы здесь, — восторженно замечает Вита. — Ох, Дарин, спасибо тебе огромное за приглашение. Если бы не ты, я бы в таком месте никогда не оказалась. Глаза разбегаются. Ты видела, какой у них бассейн? Круче, чем в отеле.

— Угу, — стараюсь поддержать разговор, но получается вяло.

Последнее время меня не покидает тревога. И кулон на шее будто давит, добавляя неприятных эмоций.

Вита продолжает оживленно мне что-то рассказывать, а я чувствую себя чужой на этом празднике жизни. Вокруг льется веселье. Музыка играет вовсю. Посреди гостиной ребята танцуют. И бассейн тоже не остается без внимания. Один из парней сбрасывает рубашку и прыгает туда в брюках. Его выходку встречают восторженными воплями, а я чувствую себя занудой, у которой все мысли только о том, чтобы скорее вернуться домой.

Надо бы сесть за учебу. У меня и правда много заданий. Из-за мыслей про Караева тяжело сосредоточиться.

Стоп. Сегодня точно не буду думать о нем.

Тяжелая ладонь опускается на мое плечо, и я вздрагиваю всем телом, будто от разряда электрического тока. Резко оборачиваюсь.

— Извини, не хотел тебя напугать, — улыбается мне незнакомый парень.

— Ничего, все нормально, — отвечаю на автомате.

— Можно тебя пригласить на медляк? — приподнимает бровь.

И наверное, только в этот момент понимаю, что играет медленная мелодия. Одна из моих любимых песен. Классная, нежная.

— Давай, — киваю и улыбаюсь ему в ответ.

Он мягко обхватывает меня за талию, ведет в сторону импровизированного танцпола. Здесь, в центре просторной гостиной уже танцует несколько пар. Некоторые ребята разошлись, стало свободнее.

— Давно хотел с тобой пообщаться, — замечает парень. — Но в универе тебя не поймать. Кстати, меня зовут Игорь.

— Очень приятно, — отвечаю. — Дарина.

— Это я знаю, — его губы снова растягиваются в улыбке. — Наблюдал за тобой.

Наверное, на моем лице отражается слишком явное удивление, потому что он спешит добавить:

— Оу, надеюсь, теперь ты не примешь меня за двинутого на всю голову сталкера.

— Нет, — смеюсь.

Хотя это скорее уже нервное. Все-таки сталкер у меня есть. Реальный и жуткий. Но я запрещаю себе о нем думать. Не хочу портить вечер.

— Тогда порядок, — подмигивает мне Игорь.

Парень выглядит приятным. И главное — спокойным, адекватным, глядя на него, не хочется мчаться прочь, не оборачиваясь.

Опять притормаживаю цепочку собственных мыслей.

Что-то меняется в расслабленной атмосфере. Неуловимо. Сперва ощущаю холодок кожей, а потом меня буквально окатывает студеной водой от хлесткого и резкого:

— Свободен.

В следующую секунду Игоря буквально отдергивает от меня. И я оказываюсь лицом к лицу с Караевым.

Он обхватывает меня за талию, рывком протягивая к себе. Его губы почти вплотную к моим:

— Ты за этот танец расплатишься на моем члене, — хриплым шепотом.

Девочки, приглашаю в нашу горячую новинку "Ненасытный", жестокий герой, классная героиня и жарко, страстно, остро! Там уже много глав. Все тут -

26

Появление Караева полностью выбивает из колеи.

Опасения, что он появится, были, но еще во мне жила надежда на слова Роберта. Теперь, когда я официально Одинцова, когда надела их кулон, работает та самая защита, о которой столько рассказывали.

Он не может меня тронуть. Не имеет права.

Похоже, Караеву наплевать. Его взгляд нахально скользит по моему лицу, задерживаясь на губах, которые сейчас предательски дрожат от гремучего коктейля самых разных эмоций. Страх. Гнев. Торг. Все сливается воедино.

Неужели этот мерзавец никогда не оставит меня в покое?

Он опять переключает внимание на мои глаза, заставляя непроизвольно сжаться.

— Пусти, — бросаю, напрасно пробуя оттолкнуть от себя его руки.

Караев криво усмехается, и это больше смахивает на звериный оскал, а после он еще сильнее притягивает меня вплотную к себе. Впечатывает мои бедра в свои, не позволяя отодвинуться.

— Ты же танцевать собралась, — хрипло заявляет.