— И ещё кое-что, — сказал Алекс, вспомнив свой разговор с Марни. — Узнай, пожалуйста, адрес компании "Счастливый Джек". Они выпускают те самые книги с рунами, которые появляются повсюду.

Лесли пообещала, что выяснит, и в трубке повисла тишина.

— Ещё что-то? — спросил Алекс, когда она не повесила трубку.

— Я навела справки о той девушке, о которой ты мне рассказывал, мадам Гортензии, также известной как Шерри Нокс.

Что-то в её голосе насторожило Алекса.

— И? — подтолкнул он.

— И, насколько я могу судить, — сказала Лесли, — три года назад её не существовало. Последние полтора года она жила в одном и том же пансионе, а до этого я нашла ещё два места, где она жила, но рекомендация, которую она предоставила в первый раз, оказалась подделкой.

— А что с её работой?

— Я позвонила её начальнику в Музей редкостей и представилась её банком, — сказала Лесли. — До того как она устроилась туда, она работала секретарём в Музее естественной истории. Когда она пришла на эту работу, у неё вообще не было ни рекомендаций, ни послужного списка. Её личное дело там практически пустое. — Она помолчала минуту, а потом продолжила: — По сути, до 1934 года её не существовало.

— То есть Шерри Нокс такой же псевдоним, как и мадам Гортензия, — сказал он.

— Я так думаю.

— Ладно, — сказал Алекс, заинтригованный больше, чем раздосадованный. — Держи это в секрете, если она позвонит.

— Я всегда могу сказать ей, чтобы она проваливала, — предложила Лесли.

Алекс подумал об этом, но мысль о том, что Шерри живёт инкогнито, как Игги, его заинтриговала.

— Нет, — наконец ответил он. — Сначала я хочу еще немного покопаться в этом деле.

— Ты здесь главный, — сказала Лесли тоном, явно выдававшим ее неодобрение.

Алекс поблагодарил ее и повесил трубку. Обычно он брал такси, но прямо перед зданием была станция скайкроулеров. Поскольку все скайкроулеры в конечном итоге прибывали на Эмпайр-Стейшн, центральный узел сети Эндрю Бартона, состоящей из автобусов, похожих на многоножек, Алекс поднялся на платформу.

Пришло время встретиться с еще одним колдуном.

Поездка до Эмпайр-Стейшн заняла всего несколько минут, но показалась ему еще короче. Мысли Алекса бежали вскачь, но не о делах, которыми он должен был заниматься, а о странной истории с Шерри Нокс. Он уже успел забыть о том, что она для него сделала, но упоминание о ней со стороны Лесли вернуло его к этому воспоминанию.

В магии есть три направления: колдовство, алхимия и рунопись. Ни одно из них не позволяет предсказывать будущее, и, насколько было известно Алексу, таких способностей ни у кого не было. Но каким-то образом Шерри почти не ошиблась, когда сказала, что ему предстоит "спасти мир". Может, она просто пыталась втереться к нему в доверие в надежде, что он поможет ей найти работу? Скорее всего, так и было, но все равно это казалось странным, предсказывать будущее случайному незнакомцу.

Если только наша встреча не была неслучайной, подумал он.

Может, она сама подстроила нашу встречу? Следила за Алексом, чтобы выбрать лучшее место для встречи с ним? Он как минимум три раза в неделю заходил в Рунный ряд выпить кофе, так что это было отличное место, чтобы поджидать его там.

Это означало бы, что ее поиски работы в качестве секретаря были уловкой. Она знала, что Алексу нужен секретарь, и сама предложила свои услуги.

Алекс покачал головой, когда эта мысль пришла ему в голову. Этого не может быть, ведь он познакомился с Шерри за два дня до того, как Лесли сообщила ему о своей свадьбе. Могла ли Шерри тоже следить за Лесли?

Вряд ли она делала это в одиночку.

От этой мысли Алекс выпрямился на своем сиденье. Не привлекая к себе внимания, он оглядел других пассажиров. Никто, похоже, не обращал на него особого внимания.

Я вижу призраков там, где их нет, подумал он, снова устраиваясь на сиденье.

Чтобы следить за кем-то так, как он предполагал, нужна была целая группа людей. Сорша и ее приспешники из ФБР могли бы справиться с этой задачей, используя ресурсы бюро, но для большинства людей это было бы непосильной задачей.

Так что если Шерри не приставила к Лесли своих людей, то она никак не могла узнать, что Алекс ищет секретаршу.

Если только она действительно не умеет предсказывать будущее.

Алекс отогнал эту мысль так же быстро, как она пришла ему в голову. Люди движутся вперед во времени, но могут смотреть только назад. Либо Шерри была частью какой-то крупной организации, которая следила за ним, либо она действительно была такой, какой казалась, молодой женщиной, которая любила хороший кофе и искала работу.

Однажды Игги рассказал ему о научном принципе, согласно которому самое простое решение проблемы обычно является верным. Этот принцип применим и в детективной работе, и он подсказывает, что Шерри не агент какой-то зловещей силы, а просто человек, который ищет работу. То, что она искала именно то, что нужно было Алексу, — простое совпадение.