— Так скажите мне, — начал он. — Если бы чародей захотел кого-то убить, мог бы он с помощью магии заставить кого-то сделать это за него?

Сорша покачала головой, и ее платиновые волосы запрыгали в такт движениям.

— Я не знаю, как это сделать, — сказала она. — Но не думаю, что это имело бы значение.

— Почему нет?

Она бросила на него суровый взгляд, ее льдисто-голубые глаза впились в него.

— Потому что, если бы чародей хотел, чтобы кто-то умер, он нашел бы множество более простых способов.

— А что, если он хотел, чтобы смерть не вызвала подозрений? — возразил Алекс. — Например, если бы нужно было поймать уже готового убийцу.

— Нет, — настаивала Сорша. — Магия не способна на то, что ты описываешь.

Алекс бросил на нее вызывающий взгляд.

— Ты дважды не давала мне управлять собственным телом, — ровным голосом произнес он. — Если ты на такое способна, то что мешает тебе передвигать людей, как марионетку на ниточках?

Сорша закатила глаза.

— Ты про это? — спросила она, щелкнув пальцами.

В тот же миг Алекс понял, что не может пошевелиться. От этого ощущения у него по спине побежали бы мурашки, если бы он мог дрожать от холода.

— Уверяю тебя, — продолжила Сорша, глядя ему прямо в глаза своими сверкающими голубыми глазами. — Дело не столько в том, чтобы управлять твоим телом, сколько в том, чтобы сделать воздух вокруг тебя слишком плотным, чтобы ты не мог двигаться. Представь, что ты муха, застывшая в янтаре.

Алекс хотел сказать ей, что она может делать со своими объяснениями, но не мог пошевелить челюстью, чтобы заговорить. Сорша тоже выглядела не такой спокойной, как обычно. По ее лбу струился пот, а руки слегка дрожали.

— Даже если бы я могла передвигать тебя, как игрушечного солдатика, оно того не стоило бы, — сказала Сорша. — Это требует огромных усилий, и мне нужно видеть тебя, чтобы это сработало. Кроме того, — добавила она с коварной ухмылкой, — это не так уж и сложно. Если бы я хотела тебя убить, мне бы достаточно было надавить чуть сильнее.

Произнеся эти слова, Алекс вдруг понял, что больше не может дышать.

— Если бы я давила еще несколько минут, ты бы задохнулся. Любой, кто нашел бы твое тело, решил бы, что ты подавился едой или умер от аневризмы. Судмедэксперт установил бы, что ты умер естественной смертью, а не от рук убийцы.

Сорша ахнула, ее тело на секунду задрожало, а потом Алекс снова смог пошевелиться. Что еще важнее, он снова мог дышать.

— Не надо... — выдохнул он. — Не надо так делать.

Сорша ухмыльнулась, дыша почти так же тяжело, как он, но ничего не сказала.

— Похоже, ты много об этом думала, — сказал он, когда его дыхание нормализовалось. Он пристально посмотрел на нее, и она ответила ему таким же взглядом.

— Да, — сказала она наконец. — Думала. Многие завидуют чародеям и боятся их. Мне приходится быть осторожной каждый день, куда бы я ни пошла. И да, я много думала о том, как защитить себя.

— Заставив все выглядеть так, будто ты защищалась от чего-то естественного?

Наконец она отвела взгляд и слегка пожала плечами.

— Так меньше вопросов, — призналась она. — Меньше шансов, что чьи-то семьи попытаются подать на тебя в суд за самооборону.

Алексу хотелось обидеться на ее практичный подход к убийству, но он не смог. Он и сам убивал людей в ситуациях, когда исход был предрешен, и это помогало заранее продумать свои действия. Это было практично, эффективно и немного хладнокровно, совсем как сама Сорша.

— Ладно, — сказал Алекс. — Думаю, я не ищу чародейку.

Он быстро встал, но Сорша жестом велела ему сесть.

— С чего ты взял, что кто-то совершил убийство под влиянием магии? — спросила она, вытирая лоб платком, лежавшим на столе.

Алекс замешкался, но все же сел. Ему хотелось поскорее уйти от могущественной и своенравной чародлейки, но он пришел к ней не просто так, так что лучше было довести дело до конца. Достав блокнот, он пересказал ей факты по делу Джун и свои выводы.

— Значит, женщина убивает мужчину, которого, как она утверждает в письме, считает своим возлюбленным, — подытожила Сорша. — Но ты в это не веришь. Ты думаешь, что кто-то применил к ней магию, заставил ее убить незнакомца, а потом покончить с собой?

— Я понимаю, как это звучит, — немного обиженно ответил Алекс. — Но если между Джун и Хьюго и есть какая-то связь, я ее не нахожу. А как еще объяснить следы магии на теле Джун?

— Легко, — ответила Сорша. — Может быть, перед смертью она выпила какое-то зелье. Или полиция использовала зелье, чтобы попытаться вернуть ее к жизни, когда ее нашли.

Алекс вынужден был признать, что такое возможно.

— То есть ты считаешь, что я гоняюсь за призраками?

Сорша откинулась на спинку стула и подперла подбородок рукой.

— Я бы хотела ответить утвердительно, — призналась она. — Но я научилась доверять твоей интуиции. Дай мне посмотреть твои записи.

Алекс протянул ей блокнот и молча сидел, пока Сорша листала страницы, связанные с Джун Мастерсон.