Алекс сбежал по ступенькам и повернул на юг по тротуару. Он не был уверен, что новая конструкция сработает, но теперь, когда это произошло, не мог сдержать улыбку. Примерно неделю назад он наткнулся в "Монографии" на идею руны умеренности, которая не давала бумаге нагреваться до такой степени, чтобы загореться. Предполагалось, что она должна была уберечь книги от огня в случае пожара, а в нижней части страницы был длинный абзац о гибели Александрии. Проблема, отмеченная другим автором, заключалась в том, что руна действовала недостаточно долго, чтобы ее можно было использовать на практике.

Алекс подумал, что если руна может предотвратить возгорание бумаги, то, возможно, она сможет уберечь воду от замерзания. Он попробовал сделать то же самое с кружкой чая в морозилке, и через час чай был все еще горячим. Насколько он мог судить, руна сохранения температуры поддерживала температуру предмета или тела, на который она была наложена, на том же уровне, что и до наложения, в течение всего времени действия. После этого он без труда добавил ее к барьерной руне, чтобы получить временную защиту не только от дождя, но и от других погодных явлений.

По пути Алекс восхищался тем, как хорошо работает эта конструкция. Он по-прежнему чувствовал ветер, но тот больше не обжигал лицо, и ему не нужно было прятать руки в карманы. Эта идея могла бы принести ему целое состояние. Если бы только существовал способ производить такие конструкции массово. В этом, конечно, и заключалась главная слабость магии рун. Каждая руна, это магическое изделие ручной работы, и после использования она быстро теряет свои свойства. Рунописец может создавать столько рун в день, сколько позволяют его тело и талант.

Он вспомнил о книгах с рунами "Счастливый Джек", которые видел в газетных киосках. Должно быть, у владельца этой компании сотни рунописцев, которые работают круглосуточно, чтобы производить такое количество конструкций. Алекс задумался, может ли он сделать что-то подобное.

Но как только эта мысль пришла ему в голову, он тут же от нее избавился. Барьерная руна была простой, и большинство рунописцев знали ее. Но руну сохранения температуры он видел только в "Монографии". Если бы он начал создавать мощные конструкции с новыми, ранее неизвестными рунами, кто-нибудь догадался бы, кто нашел легендарную книгу по магии рун. А это было бы совсем некстати, несмотря на его конструкцию с руной сохранения температуры.

Чуть больше часа спустя Алекс выскочил из такси и поспешил в здание, где располагался его офис. Действие его руны сохранения температуры, как он решил ее называть, закончилось еще в такси, и короткая дорога от машины до вестибюля здания едва не заморозила его.

— Ты рано, — сказала Лесли, когда он вошел в приемную.

— Много дел, — ответил он, снимая плащ и вешая его на вешалку у двери. — Мне нужно, чтобы ты организовала для меня встречу, — продолжил он. — Как можно скорее.

Лесли взяла блокнот и карандаш и выжидающе посмотрела на него.

— Мне нужно встретиться с кем-то, кто работает в предвыборном штабе Уильяма Эшфорда, — сказал он. — Я хочу поговорить с ними о Хьюго Эйерсе.

Она удивленно подняла бровь, но ничего не ответила.

— Мне нужно сделать несколько звонков, — сказал он, направляясь в свой кабинет. — Дай мне знать, как только что-то выяснишь.

Первым делом Алекс позвонил в редакцию "Полуночного солнца", таблоида, известного тем, что он печатает сплетни, чем непристойнее, тем лучше. Кроме того, у них была интересная привычка публиковать истории, которые казались откровенной клеветой, но позже оказывались правдой. Алекс знал, что это происходило потому, что один из их ведущих авторов на самом деле был настоящим репортером, Билли Таскер.

— Билли, это Алекс, — сказал он, когда Таскер взял трубку. — Мне нужна твоя помощь.

— Я надеялся, что у тебя есть для меня что-нибудь пикантное, — ответил Билли. — У нас тут затишье.

— Настолько плохо?

— Ты даже не представляешь. Сейчас на первой полосе только история о том, как какой-то кандидат в мэры наложил проклятие на Бейнса.

У Алекса мурашки побежали по коже.

— Этот кандидат случайно не Уильям Эшфорд, верно?

— Да. Его рейтинг растет, и никто не знает почему. Конечно, у него есть рекламные щиты по всему городу, и он выступал на радио, но еще месяц назад о нем никто не слышал.

— Так ваш редактор решил написать о "Проклятиях"? — со смехом спросил Алекс.

— Не смейся, — сказал Билли. — Это продает газеты.

— Как думаете, с Эшфордом что-то происходит? — спросил Алекс.

— А что?” — спросил Билли, и его голос из приветливого стал подозрительным. — Ты что-то подозреваешь?

— Его бухгалтер был убит.

— И?..

— И я этим занимаюсь, — ответил Алекс.

— Но если выяснится, что Эшфорд как-то замешан, ты ведь позвонишь своему старому приятелю Билли, да?