— Я не спрашиваю о мотивах своих клиентов, мистер Шеридан, — сказал он. — Я просто делаю то, за что мне платят. В данном случае они хотели, чтобы я нашел Вивиан и убедился, что с ней все в порядке.

— И они хотят, чтобы она вернулась домой?

— Да.

— Мисс Уэстлейк совершеннолетняя, мистер Локерби, — сказал Джордж, приподняв бровь. — Что она делает и где бывает, больше не касается ее родителей.

Этот ответ удивил Алекса. Судя по первой реакции Шеридана, он укрывал Вивиан из каких-то своих соображений и был бы рад с этим покончить. Однако теперь он, похоже, встал на ее сторону. Если Вивиан сказала ему, что родители выгнали ее из дома, значит, у нее больше нет доступа к деньгам, и Алекс сомневался, что она настолько хорошая компания, чтобы Джордж хотел, чтобы она оставалась в клубе.

— Это правда, — сказал Алекс. — И я здесь не для того, чтобы ставить ультиматумы. Мне просто нужно увидеться с мисс Уэстлейк и сообщить ей, что родители хотят, чтобы она вернулась домой.

— Что ж, у меня есть сообщение для Уэстлейков, — сказал Джордж, и в его голосе зазвучали гневные нотки. — Вивиан не хочет иметь с ними ничего общего. А теперь проваливайте.

— Вам стоит пересмотреть свое решение, — сказал Алекс, стараясь говорить дружелюбно. — Уэстлейки захотят убедиться, что их дочь в безопасности. Если я вернусь к ним и скажу, что она здесь, но вы не позволили мне с ней увидеться... что ж, богатые люди могут доставить немало хлопот, если захотят.

При этих словах Джордж Шеридан вскочил, его лицо покраснело от гнева.

— Ты мне угрожаешь, писака? — спросил он.

— Конечно, нет, — легко ответил Алекс. — Я просто пытаюсь избавить всех от лишних проблем.

— Бек, — рявкнул Джордж.

Мужчина, сидевший на диване, отложил газету и встал. Он был как минимум на 30 сантиметров выше Алекса, ростом 185 сантиметров, и весил на 13 килограммов больше.

— Вышвырни этого бездельника, — продолжил Джордж. — И не церемонься.

Алекс поднял руки в примирительном жесте, но гора мышц по имени Бек двинулся на него. На его лице было решительное выражение, а руки были сжаты в кулаки.

Поскольку с Джорджем и его телохранителем Беком было бесполезно разговаривать, Алекс коснулся большим пальцем кольца на безымянном пальце левой руки. Приложив совсем немного усилий, он активировал одну из рун на кольце, и в комнате вспыхнул ослепительный свет. Алекс зажмурился, но, когда открыл глаза, перед ними все еще плавали фиолетовые точки.

К его досаде, Бек не остановился. Он явно был ослеплен, но бросился вперед, пытаясь сбить Алекса с ног и целясь в то место, где тот стоял. Алекс не сдвинулся с места, и Бек ударил его по голове.

Перед глазами Алекса снова замелькали звездочки, и он отшатнулся, оказавшись вне досягаемости слепого телохранителя. Он опрокинул один из стульев, и Бек бросился на звук, споткнувшись о перевернутую мебель.

Воспользовавшись тем, что противник отвлекся и ничего не видел, Алекс встряхнул головой, чтобы прийти в себя, и тихо вышел из кабинета. Он быстро спустился по лестнице, но не создавал впечатления, что торопится. Слепота, вызванная руной вспышки, должна была продлиться еще секунд тридцать.

Он забрал свои вещи у гардеробщицы и успел выйти на улицу до того, как Бек успел организовать погоню. Прямо перед ним в такси садился худощавый мужчина, которого уволил Шеридан, Фэрхерст. Алекс подбежал к машине и запрыгнул в нее следом.

— Не возражаете, если я заплачу за вашу поездку? — спросил Алекс, когда Фэрхерст начал возражать. — Поехали, — сказал он таксисту. Когда они отъехали от "Северного сияния", Алекс выглянул в заднее окно и увидел, как Бек выбегает из клуба на тротуар, дико озираясь по сторонам. Алекс с трудом подавил желание помахать ему.

— Куда вы направляетесь, мистер Фэрхерст? — спросил Алекс.

— В отель "Астор", — ответил тот и добавил: — Управляющий рестораном уже давно пытается меня нанять.

— Отель "Астор", — сказал Алекс таксисту. Дорога до отеля не заняла много времени, и Алекс, выходя из машины, пожелал Фэрхерсту удачи.

— Куда теперь? — спросил таксист.

Алекс назвал адрес дома Уэстлейков, а затем осторожно потрогал пальцами левую сторону головы. Удар Бека пришелся вскользь, но Алекс уже понимал, что утром у него будет синяк под глазом. Он был очень рад, что противник не попал в цель.

Двадцать минут спустя такси высадило Алекса перед большим домом в центре города с аккуратной лужайкой и кустами роз перед входом. Из-за холодной погоды розы не цвели, но Алекс был уверен, что летом они прекрасны.

Невысокий мужчина в галстуке-бабочке и полосатом жилете открыл дверь и пригласил Алекса подождать в холле. Дом был построен в форме буквы "П" вокруг холла, выложенного мраморной плиткой. Справа и слева от холла располагались двери, ведущие в другие комнаты. В дальнем конце холла находилась парадная лестница, ведущая на второй этаж, где сквозь балюстраду были видны другие двери.

— Мистер Локерби, — воскликнула Изабель Уэстлейк, выбегая из боковой комнаты, которая, судя по всему, была элегантной гостиной. — Вивиан с вами?