Алекс старался заглядывать к ней по крайней мере четыре раза в неделю, но если он не появлялся до полудня, значит, сегодня его не будет.

— Зашёл мимоходом, — сказал он, ухмыльнувшись и пожав плечами. Он посмотрел на серое небо и поежился. — Самое время для чашки горячего кофе. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть.

Лицо Марни вытянулось.

— Я распродала всё к обеду, — призналась она. — Сейчас заварю ещё, но это будет нескоро. Я взяла твой термос, — сказала она. — Но я уверена, что он уже остыл.

Алекс поставил на землю свою сумку и достал пустой термос.

— Я всё равно его заберу, — сказал он. Холодный кофе, не лучший вариант, но у него в кабинете есть электрочайник, чтобы подогревать кофе. Когда он вернётся, кофе Марни снова станет пригодным для питья.

Он протянул Марни пустой термос, а взамен взял полный. Обычно Алекс приносил руны для обмена, но сегодня он не рассчитывал на визит и ничего не подготовил. Придется Марни довольствоваться деньгами.

— Это слишком много, и ты это знаешь, — сказала Марни, когда он протянул ей пятидолларовую купюру.

— Это все, что у меня есть, — солгал Алекс.

На ее изможденном лице промелькнула благодарность, и купюра исчезла в нагрудном кармане ее фартука.

— В таком случае тебе придется подождать, пока не будет готов свежий кофе, — сказала она. — Я настаиваю.

Она проверила кофейник в дальнем конце тележки. Он стоял на деревянном бруске, чтобы не обжечь тележку. В кофейник Марни положила осколок огнеупорного камня. Когда содержимое закипит, она достанет камень щипцами, и кофе будет готов к употреблению, хотя поначалу он будет немного обжигающе горячим.

Кофейник только начал закипать, так что Алекс не возражал подождать. Если он опоздает на десять минут, это вряд ли что-то изменит.

— Я слышала, что кофе нет, — прервал его размышления женский голос. Он показался Алексу знакомым, но он не мог понять, откуда.

Обернувшись, он увидел, что к нему приближается та самая соискательница, которую он видел накануне. На ней было легкое пальто, по цвету нечто среднее между фиолетовым и красным, и она явно мерзла. Ее иссиня-черные волосы были собраны в хвост, а остальные пряди свисали на плечи, создавая темную завесу между пальто и ее оливковой кожей.

— Мисс Нокс, — сказал Алекс, наконец вспомнив ее имя. Это была гадалка, которая искала работу секретаря. — Что привело вас сюда в такую погоду?

Она одарила его кривоватой улыбкой.

— Наверное, то же, что и вас, — сказала она. — Мне нужна чашка горячего кофе.

— Это займет несколько минут, дорогая, — сказала Марни.

— Как продвигаются поиски работы? — спросил Алекс, пока Марни возилась с кофейником.

Шерри пожала плечами и немного смутилась.

— Многие хотят, чтобы я погадала им, — сказала она. — Но не так много тех, кому нужен секретарь.

Алекс удивился, услышав это. Шерри не обладала невероятной красотой Лесли, но была привлекательна в своей простоватой манере. Ей не должно было составить труда найти работу.

Может, она не умеет печатать.

— А где все? — спросила Шерри, указывая на почти пустой ряд тележек.

— Ушли работать на фабрику, — проворчала Марни, грея обветренные руки о кофейник.

— Счастливчик Джек? — спросил Алекс, получив в ответ мрачный взгляд и кивок.

Очевидно, Марни считала, что любой рунный мастер, который уходит с улицы ради оплачиваемой работы, продажный человек. Алекс оглядел улицу, замечая пробелы в привычном ряду тележек. Если бы ему пришлось угадывать, то он сказал бы, что исчезла треть, а то и больше обитателей этого ряда.

— Ты уверена, что они все работают над этими рунными книгами?

— На днях тут был один ловкий малый, — сказала Марни, коротко кивнув. — Сказал, что хорошо заплатит любому рунописцу, который сможет сделать простую руну починки.

— Это сложно? — спросила Шерри.

Марни покачала головой.

— Большинство людей могут это сделать, но, казалось бы, у них должно быть больше гордости.

Алекс так не считал. На большинстве фабрик были паровые котлы, а значит, в такую погоду там было тепло. Он окинул Марни оценивающим взглядом. Пальто на ней было тонкое, а в перчатках почти все пальцы были продырявлены. Возможно, он лишится своего источника хорошего кофе, но Марни не помешала бы легкая работа в теплом помещении.

Он уже собирался предложить ей эту работу, но тут заговорила Шерри.

— Холодно, — сказала она, поеживаясь. — Может, я предскажу вам судьбу, пока мы ждем? — обратилась она к Алексу.

Застигнутый врасплох, он пробормотал что-то утвердительное, и Шерри улыбнулась. Она достала из кармана пальто колоду больших карт и подошла к тележке Марни.

— Вас правда просят гадать на собеседовании? — спросил он, когда Шерри начала тасовать карты.

Она улыбнулась и кивнула.

— О да, — с энтузиазмом сказала она. — В наши дни это очень популярно.