В тот же миг, когда звук обрушился на него, Алекс почувствовал, как пули ударили его в спину, одна высоко, другая низко. Задыхаясь, он опустился на землю, повернулся спиной к двери и принял сидячее положение.

Стиснув зубы от боли, он распахнул свой старый плащ и потянулся за своим 1911-м.

— Ничего подобного, — сказал Малькольм Джонс, появляясь из темноты с направленным на него курносым стволом "специального" 38-го калибра. Алекс опустил руки на колени. — Должен признаться, Алекс, ты продержался гораздо дольше, чем я думал, и против колдуньи не меньше. Очень впечатляюще.

— Как ты ее заполучил? — Спросил Алекс, почти уверенный, что знает ответ.

Джонс пожал плечами и рассмеялся.

— Честно говоря, я не знаю, — сказал он. — Я подозреваю, что кто-то сказал ей, что наши книги с рунами используются для контроля сознания людей, и она подумала, что, будучи чародейкой, она становится неуязвимой.

Примерно так Алекс и понял, и он кивнул.

— Чародеи всегда думают, что они самые умные люди в комнате, — сказал он. — Это их самая большая слабость. Тем не менее, она, должно быть, прочитала кучу ваших книг, раз вы так сильно ее контролируете.

Джонс вздрогнул, на его лице появилось потрясенное выражение.

— Ты знаешь, как работают наши руны, — сказал он. Это был не вопрос, а скорее констатация факта.

— Связывающие руны, — сказал Алекс с усмешкой. — Ты же не думал, что ты один такой умный в классе, верно? Каждый раз, когда кто-то использует одну из твоих рун, активируется невидимая руна внушения. Эта руна была связана с Карлтоном Мейплом, но не только с ним. Она была связана и с тобой, и, как я подозреваю, с Уильямом Эшфордом.

— Очень хорошо, Алекс, — сказал Джонс. — Из тебя мог бы получиться отличный союзник.

Алекс усмехнулся.

— Что? Не хотите, чтобы я к вам присоединился?

Джонс покачал головой.

— Нет, — сказал он, шагнул вперед и повернул ключ в замке хранилища. — Ты слишком умен и принципиален для наших целей.

Он взялся за ручку хранилища и потянул, заставив Алекса с болью откатиться от двери.

— Полагаю, Сорша на тебя очень зла, — продолжил он. — А у нее есть работа, не так ли, моя дорогая?

Он отступил назад, и Сорша направилась в кладовую. Она повернулась, чтобы посмотреть на него сверху вниз, и ее глаза засияли бледно-голубым светом. Однако, прежде чем он успел отреагировать, она улыбнулась и повернулась обратно к Джонсу. Она махнула ему рукой, и пистолет в его руке застыл. С криком тревоги и боли он выронил оружие и начал поворачиваться, прежде чем просто остановился, удерживаемый на месте магией Сорши.

— Он все еще может дышать, верно? — Спросил Алекс, поднимаясь на ноги.

— Конечно, — сказала Сорша, ее голос был полон едва сдерживаемой ярости.

— Как? Джонс задыхался, пытаясь вырваться из невидимой хватки Сорши.

— Соединяющие руны, — сказал Алекс, вставая. Он обошел вокруг и встал так, чтобы Джонс мог его видеть. — Каждый раз, когда кто-то использует одну из твоих рун, это создает связь между ним и тобой, — повторил он, в основном для Сорши. — Это прекрасно работает, если только эта связь не разорвана принудительно, как если бы кто-то, находящийся под твоим контролем, был заперт в другом измерении, скажем, в хранилище рунного мастера.

Джонс пробормотал ругательство, затем, казалось, к нему вернулось самообладание.

— Удачи, если кто-то тебе поверит, — сказал он. — Если ты попытаешься рассказать людям, что Уильям Эшфорд, сын любимого сенатора, использует неизвестную магию, чтобы выиграть выборы мэра, тебя посадят за решетку.

— Мне не нужно никого убеждать, — прорычала Сорша, сжимая руку. Каждый раз, когда она сжимала ее, Джонс издавал болезненный стон. — ФБР прислушивается ко мне.

— В конце концов, вы можете убедить их, но к тому времени Эшфорд уже будет мэром.

— Ты имеешь в виду, что во время своей сегодняшней речи он скажет всем слушателям, что у него есть для них задание, проголосовать за него? — Спросил Алекс.

— Посмотри на время, — прорычал Джонс. — Он уже произнес свою речь.

Сорша бросила на Алекса обеспокоенный взгляд.

— Он прав?

— Да, — признался Алекс, открывая свои часы. — Сейчас десять минут пятого.

— Так что наслаждайся своей победой, пока она не закончилась, — сказал Джонс.

— Ты предполагаешь, что связующие руны, которые связывают Эшфорда со всеми теми хорошими людьми, которые пользовались твоими книгами, все еще целы, — сказал Алекс.

Джонс усмехнулся.

— У тебя не было времени поместить Эшфорда в свое хранилище, Локерби. Жребий брошен, и мы выиграли.

— Если только кто-то с активной руной аннулирования не стоял позади Эшфорда, пока он говорил по радио, — сказал Алекс. — Это нарушило бы все рунические связи во время выступления, и теперь, когда Эшфорда нет на радио, я уверен, что смогу организовать для него экскурсию по моему хранилищу.

— Ты блефуешь, — сказал Джонс, хотя в его голосе слышалась нотка беспокойства.