— После Первой мировой войны группа британских рунописцев отправилась на поиски этой монографии. Трое из них были арестованы при попытке задержать Артура Конан Дойля.

— Автор? — Удивленно спросила Сорша.

— Тот самый. Я читал отчет Скотленд-Ярда, и у всех у них на теле были вытатуированы монеты. Они утверждали, что являются членами организации под названием "Китобои", бывших военных рунописцев, которые охотились за монографией.

— И они думали, что она была у создателя "Шерлока Холмса"? — Спросила Сорша.

Алекс пожал плечами.

— Очевидно.

Джонс снова захлопал в ладоши.

— О, ты молодец, — сказал он. — Я знал, что от тебя будут проблемы, когда ты впервые появился в штаб-квартире Эшфорда.

— Честно говоря, вы пытались убить меня трижды, — сказал Алекс.

— Мне следовало стараться усерднее.

— Теперь уже слишком поздно, — сказал Алекс. — Полагаю, вам и вашей марионетке Эшфорду не повезло.

Джонс рассмеялся, и Алекс почувствовал, как волосы у него на голове встали дыбом. Это был не тот смех, который мог бы использовать тот, кого застукали врасплох.

— Даже если бы я был с тобой, Эшфорд все равно произнесет свою речь сегодня вечером, — сказал Джонс. — Мы убедились, что большой процент населения будет слушать.

— И Эшфорд попросит их проголосовать, — предположила Сорша.

— Скажите им, чтобы они проголосовали за него, — поправил Алекс, посмотрев на часы. — Но дебаты все еще продолжаются. Эшфорд не выступит с речью еще как минимум четверть часа. Я могу остановить эту передачу одним телефонным звонком.

— Вы могли бы, — сказал Джонс. — Но вы будете очень заняты.

Алекс хотел потянуться за пистолетом, но что-то в голосе Джонса заставило его остановиться.

— Сорша, — сказал Джонс, поворачиваясь к чародейке. — У меня есть для тебя работа. Будь добра, убей Алекса для меня. 

 31. Холодный прием

Алекс закатил глаза, глядя на Малькольма Джонса. Сорша Кинкейд была могущественной чародейкой, которой не нужны были книги по рунам, дешевые или нет, а книги Счастливчика Джека были ключом к его контролю над разумом.

— Посмотри на этого парня, — сказал он Сорше.

Чародейкой, однако, не ответила. На ее лице появилось отсутствующее выражение, а глаза бегали, как будто ей было трудно сфокусироваться. Холодок пробежал по спине Алекса, когда эти ледяные голубые глаза внезапно остановились на нем.

Сорша подняла руку, и Алекс почувствовал, как вокруг нее собирается магия. Даже не задумываясь, он прижал большой палец левой руки к кольцу-вспышке, держа его в пространстве между ними. Он напряг волю, чтобы активировать руну.

Но ничего не произошло.

Как и его защитные руны, все руны вспышки на кольце были израсходованы.

Алекс перевел взгляд с кольца на Соршу как раз вовремя, чтобы увидеть, как она направила в него струю ледяного воздуха. Свирепый ветер обдувал его, обтекая сверху и вокруг, но, хотя он и видел, как по краям ветра образуется снег, то, что достигало его, не было даже прохладой.

Климатическая руна, которую он использовал, пока они ждали машину Сорши, все еще действовала. Без нее он был бы мертв. Пока Сорша поддерживала поток холодного воздуха, Алекс почувствовал, что руна начинает разрушаться. Она была спроектирована так, чтобы выдерживать обычные температуры, а не те субарктические, которые создавала волшебница.

Сорша ахнула и отдернула руку, отчего поток воздуха исчез. Она посмотрела на свою руку, затем на Алекс, на ее фарфоровом лице отразилось замешательство. Алекс не колебалась. У него не было рун вспышки, а у волшебницы была защита от его 1911 года, поэтому он сделал единственное, что мог. Шагнув вперед, он сократил расстояние между ними и ударил Соршу прямо в челюсть.

Он почувствовал, как что-то уперлось в его кулак, вероятно, какое-то защитное заклинание, которое она использовала для отражения пуль, но часть удара прошла. Сорша вскрикнула и отшатнулась назад.

У Алекса мелькнула мысль пристрелить Малькома Джонса, но убийство Мэйпла не остановило людей, находившихся под его контролем. Если бы он нашел время, чтобы достать свой 1911 и застрелить Джонса, Сорша превратила бы его в ледяную скульптуру. Приняв решение, Алекс сделал единственное, что мог, пока Сорша пыталась восстановить равновесие. Он повернулся и побежал.

Он прошел всего несколько ярдов, когда почувствовал, что Сорша набирает больше магической силы. Опустив руку в карман своего смокинга, он продел пальцы в кольца кастета. Сорша гневно вскрикнула, высвобождая свою магию. Алекс подпрыгнул, перелетев через край фонтана в центре комнаты. Пролетая над водой, Алекс ударил кулаком по облицованному плиткой дну фонтана как раз в тот момент, когда на него обрушился первый порыв ледяного ветра. Руны силы на кастете сработали, и из фонтана поднялась водяная завеса. Арктический удар Сорши поймал его и мгновенно превратил в прочный барьер позади Алекса, когда тот упал на дно фонтана.