Сорша издала гневный вопль, но Алекс не стал задерживаться, чтобы поздравить себя с такой сообразительностью. Удерживая стену ледяной воды между ними, он вскочил и побежал к лестнице. Он как раз добрался до двери, когда шар голубой энергии врезался в стену рядом с ним и взорвался. Из этого места вырвался леденящий кровь пар, окутавший Алекса и заморозивший мокрую ткань его смокинга, поскольку его климатическая руна полностью вышла из строя.

Инерция вынесла Алекса за дверь, и он с силой ударился о лестничную площадку, скатился к лестнице и покатился вниз. От удара о лестницу и от того, что его конечности онемели, он почувствовал сильную боль, но, по крайней мере, падение разбило лед на его одежде, и он снова смог двигаться.

С трудом поднявшись на ноги, Алекс добежал до следующего этажа, развернулся и продолжил спускаться. Он вовремя поднял голову и увидел, что Сорша бросает в него еще одну ледяную сферу, и прыгнул на следующую лестничную площадку, сильно ударившись о стену. Что-то хрустнуло в плече, но он не остановился. Прокатившись вдоль стены, он снова оказался лицом вниз, оттолкнулся от стены и продолжил спускаться.

Сорша спускалась по лестнице, стараясь не выпускать его из виду. Пока она его видела, она представляла для него угрозу. Алексу нужно было выбраться из узкой лестничной клетки и оказаться там, где он мог бы использовать свои длинные ноги, чтобы опередить колдунью.

Сбежав на следующий этаж, он открыл дверь и оказался в длинном коридоре, застеленном ковролином. Никого не было видно, но по обеим сторонам коридора виднелись двери гостиничных номеров. Если кто-то выйдет в коридор, пока Сорша пытается его заморозить, все может обернуться плохо. Он услышал, как колдунья упала на лестничную площадку этажом выше. Это решило все за него.

Бежа по коридору, Алекс не обращал внимания на боль в плече. Он пробежал мимо лифтов, понимая, что они все равно не успеют, и направился к лестнице в другой части здания. Он уже добежал до двери, когда в его ногу врезался ледяной шар, от которого по всему конечному участку побежали мурашки.

Осмелившись оглянуться, он увидел, что Сорша идет по коридору в его сторону, держа в поднятой руке еще один ледяной снаряд. Выскочив на лестничную площадку, Алекс прихрамывая спустился по лестнице так быстро, как только позволяла его онемевшая нога. Он миновал первую лестничную площадку, поворачивая на этаж ниже, но при таком темпе Сорша догнала бы его.

Ему предстояло предпринять что-то рискованное, если он хотел получить хоть какой-то шанс ускользнуть от нее, поэтому, добравшись до следующей площадки, он толкнул дверь и, прихрамывая, направился по коридору к противоположной лестнице. На этот раз, добравшись до лифта, он нажал кнопку вызова. Двери каждой комнаты были расположены на расстоянии нескольких футов от коридора, поэтому Алекс отступила в одну из этих маленьких ниш. Если бы Сорша посмотрела в конец коридора, то увидела бы только пустой холл.

Алекс подождал, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и прислушиваясь к любому звуку. Он услышал, как открылась дверь в конце коридора, но потом все стихло. Колдунья была босиком, так что на мягком ковре не было слышно шума, и он не осмелился взглянуть на нее. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем дверь снова закрылась. Алекс не был уверен, что Сорша вернулась на лестничную клетку, но если и нет, то он все равно был мертв, так что это не имело значения.

Кабина лифта прибыла с сигналом, который, на взгляд Алекса, прозвучал слишком громко. Внутри находился пожилой мужчина с седыми усами и в безупречном красном пиджаке с золотыми галунами.

— На какой... этаж? — спросил он, поколебавшись, когда увидел мокрую одежду Алекса и его явную хромоту.

— В вестибюль, — сказал Алекс, но потом передумал. — Где они хранят мебель для танцевального зала?

— Это на складе, — сказал оператор. — Это на третьем этаже".

Из дальнего конца коридора донесся пронзительный вопль ярости, и ледяной шар ударился о стену прямо у входа в лифт.

— Пора уходить, — сказал Алекс, оттесняя мужчину плечом от рычага управления. — Поднимите меня на третий этаж.

Последнее он произнес чуть громче, чем нужно, чтобы Сорша услышала. Он не мог допустить, чтобы она носилась по отелю в поисках его. В таком состоянии она могла убить кучу людей, прежде чем ее остановит полиция, и тогда ее защитное заклинание наконец перестанет действовать и ее застрелят.

— Что происходит? — спросил оператор, когда кабина начала опускаться. — Что это было?

Алекс не ответил, наблюдая за тем, как рычаг над дверью опускается, перебирая этажи. Когда он достиг третьего этажа, Алекс перевел рычаг в среднее положение, и кабина с грохотом остановилась.

— Спуститесь в вестибюль и выходите, — сказал Алекс, открывая дверь. — Оставайтесь там, пока не приедет полиция.