На Сорше было красное платье без бретелек из какого-то мерцающего материала, которое блестело и двигалось, но при этом подчеркивало каждый изгиб ее тела. Вырез платья открывал ее небольшую грудь, а само платье, казалось, было присборено на тонкой талии. На ней было изысканное серебряное колье, сверкавшее бриллиантами, и темно-красная помада, которая в полумраке казалась почти черной. Длинный тонкий палантин из белого меха был накинут на плечи и руки, один конец свисал ниже талии.

Она была великолепна.

— Ну же, мистер Локерби, — сказала она, поворачиваясь к нему и глядя на него своими льдисто-голубыми глазами. — Вы прекрасно выглядите. Алекс хотел ответить ей в том же духе, но она продолжила. — Если не считать пистолета.

Алекс поправил кобуру с пстолетом 1911-го калибра, сдвинув ее еще глубже под мышкой. Все его костюмы были сшиты с учетом кобуры, но про смокинг он не подумал.

Сорша перевела взгляд с выпуклости на его пальто на лицо, и в ее глазах читался вопрос.

— Эти люди убили почти всех на фабрике "Счастливый Джек", чтобы замести следы, — сказал он. — Я не хочу рисковать.

Чародейка, казалось, хотела возразить, но в конце концов кивнула.

— Только спрячь его получше, — сказала она. — Я не хочу ничего объяснять.

Алекс пообещал, что так и сделает, и снял шляпу с вешалки у двери в вестибюль.

— Это твоя лучшая шляпа? — спросила Сорша, приподняв бровь.

Алекс посмотрел на шляпу, потом снова на волшебницу и пожал плечами. Шляпа была относительно новой и чистой, так что он не совсем понимал, что она имела в виду.

— Дай ее мне, — сказала она, протягивая руку.

Не желая спорить, Алекс отдал ей шляпу. Сорша поднесла шляпу к смокингу Алекса, и он увидел, что, хотя пальто было глубокого, блестящего черного цвета, шляпа была серой. Ее глаза сверкнули, и волшебница что-то сказала своим неестественно низким волшебным голосом. Шляпа топорщилась и дрожала, ее цвет менялся с серого на черный, а ворс становился все более тонким и блестящим.

— Вот, — сказала она, протягивая руку, чтобы надеть ее Алексу на голову. — Теперь ты выглядишь идеально

Это было не совсем правдой. У Алекса был плащ для повседневной носки, но не было пальто, подходящего к смокингу. Тем не менее, он был знатоком рун. Достав из кармана пальто одну из своих климатических рун, он прикрепил ее к шляпе, прежде чем поджечь зажигалкой. Магия распространилась вокруг него, сохраняя уютную температуру особняка.

— Дождя нет, — заметила Сорша, предположив, что Алекс использовал простую руну барьера.

— Просто мера предосторожности, — сказал он, предлагая ей руку. — Не хотелось бы, чтобы твоя работа над моей шляпой пропала даром.

Она, казалось, смирилась с этим и взяла его за руку.

— Держи себя в руках, — сказал Игги, когда они направились к двери.

Алекс пообещал, что так и сделает, а затем вывел Соршу на холодный ночной воздух. Будучи чародейкой и привыкшей к магии холода, Сорша прекрасно чувствовала себя в любую погоду, несмотря на свою тонкую одежду. От ее дыхания даже не шел пар. Пока они спускались по ступенькам к ожидавшему Соршу летательному аппарату, Алекс гадал, не понизила ли она температуру своего тела, чтобы она соответствовала температуре наружного воздуха.

Большой бальный зал отеля "Ритц" был заполнен кандидатами в мэры Уильямом Эшфордом. Сорша заставила водителя подождать над зданием до десяти минут восьмого, а затем эффектно въехала на гладком черном летающем автомобиле на красную ковровую дорожку, расстеленную перед зданием. Когда посыльный в форме открыл дверь, Сорша легко вышла, как будто просто собиралась позвонить по телефону. Там выстроилась очередь из газетных фотографов, которые хотели ее сфотографировать, и она остановилась, когда у них погасли вспышки.

Алекс хотел подождать, пока они закончат, но за ними выстроилась очередь из машин, так что ему пришлось быстро выйти. Как только он взял Соршу за руку, у фотографов снова вспыхнули только что замененные вспышки, и они проследили за ними, пока они шли ко входу в отель и проходили через двери. У него было неприятное предчувствие, что до понедельника он станет предметом нескольких статей в таблоидах.

Как только они оказались внутри, другая женщина в униформе взяла у Алекса шляпу и палантин Сорши, прежде чем проводить их в бальный зал. Алекс уже несколько раз видел подобные официальные мероприятия, но так и не смог к ним привыкнуть. В бальном зале толпилось несколько десятков человек, разодетых в пух и прах. На мужчинах были золотые кольца, модные часы и цепочки, а на женщинах всевозможные драгоценные камни в ожерельях, браслетах, серьгах и даже на ножных браслетах.