— Эрик, — произносят они оба с той странной слаженностью, к которой я так и не привык. — Ты сказал, что мы тебя не любим. Просто ты нам не нравишься. Это неправда. Ты нам нравишься. Потому что мы знаем, что ты пытался поступить правильно.

Я открываю дверь и прогоняю воспоминания.

— Спасибо за выпивку, — говорю я и ухожу.

Глава 2

Смерть, это много всего. И Это точно не просто.

Когда речь заходит о смерти, легко попасть в ловушку бинарного мышления. Это или то. Включено или выключено. Мертвый или живой. Я все еще борюсь с этим, и я сам был мертв пять лет назад.

Большинство магии, это ответ на вопрос. Нужен огонь? Хочешь летать? Выбить все дерьмо из того парня, который смотрел на тебя исподлобья на бейсбольном матче? Магия с этим легко справится. Пиромантия, аэромантия. Я не знаю, существует ли магия "вышибить-из-человека-все-дерьмо", но она действительно должна быть. У вас есть проблема, и магия поможет вам ее решить.

Но некромантия? Она задает гораздо больше вопросов, чем дает ответов. Насколько мертвый это мертвый? Насколько живой это живой? В какой момент труп превращается в мясо? Что такое призрак? Душа? Куда она уходит? Некромантия стирает границы и открывает тем больше вопросов, чем больше дает ответов.

Последние несколько месяцев в Вегасе у меня был сосед по комнате. Парня звали Джимми Фрибург. Не слишком сообразительный. Он немного владел магией, но не знал об этом. Пока я не рассказал ему об этом. Это все было подсознательно. Парень был как черная дыра. Гадания, отслеживающие заклинания и тому подобное просто ускользали от него. Если вы пытаетесь не привлекать к себе внимания, он был отличным парнем, с которым можно было пообщаться. Проведите с ним достаточно времени, и вас бы тоже никто не увидел.

Примерно в это же время этим двум магам в руки попала книга заклинаний, в которой рассказывается, как создать эту штуку, называемую Оракулом. Забавно, но в основном это заклинания некромантии. Они этого не понимают.

Это читается как рецепт, в котором пропущено каждое третье слово. Если вы не разбираетесь в кулинарии настолько, чтобы восполнить пробелы, вы никогда в этом не разберетесь. Им нужен был некромант.

Многие вещи называются оракулами, но это, похоже, то, что нужно. Меньше Дельфи, больше по-настоящему волшебных 8-ми шаров. По крайней мере, такова была цель. Я должен был прочитать мелкий шрифт.

Идея заключалась в том, что вы берете человека, сталкиваете его душу с душой демона, как в автокатастрофе на большой скорости, пока они не станут практически единым целым, затем отрезаете им головы и запечатываете их обоих внутри.

Бум. Говорящая, одержимая демонами, предсказывающая будущее голова.

Это было легко. Труднее всего было, когда Джимми вызвался добровольцем. Он умирал. Рак. До смерти напуганный тем, куда отправилась его душа.

У меня не было ответов. Мне, наверное, лет двадцать. Я знаком с призраками. Я знаю о душах абсолютно все. Я имею в виду, что у меня есть кое-какие идеи, но не похоже, что у меня есть личный опыт умирания. Об этом я расскажу позже.

В любом случае, он убежден, что попадет в Ад, что, да, вероятно, так бы и было, и он убежден, что быть говорящей головой лучше, чем быть оттраханным демонами.

Джимми спрашивает меня, будет ли это больно. Конечно, это будет чертовски больно, я отпиливаю тебе голову, а не делаю минет. Я говорю ему, что не буду этого делать. Снова и снова. Нет, ничего, ни за что.

Честно говоря, я не хочу никому отрубать голову. На самом деле, я планирую избавиться от книги заклинаний до того, как начну проводить ритуал, чтобы никто не потерял голову.

До этого момента я убил ровно одного человека, и будь я проклят, если собираюсь убить еще одного. Я бы, конечно, выбил из кого-нибудь все дерьмо, если бы пришлось, но убивать? Черт возьми, нет. Насмотревшись призраков, ты не захочешь никого убивать.

Но, как я уже говорил Близнецам. Люди растут.

Есть сключения. Я немного напортачил, когда проводил пробное заклинание и призвал демона раньше времени, не принеся ему подобающую жертву. В общем, у меня есть двадцать четыре часа на то, чтобы отрубить кому-нибудь голову, иначе демон придет за мной, и я точно не выиграю эту битву. И тут Джимми просит меня отрубить ему голову. Он вроде как мертв, а я вроде как жив. Выбор очевиден.

Я думал, что на этом все. Но, как я уже сказал, надо было читать мелкий шрифт.

Близнецы оказались не такими уж бесполезными. Я узнал от них больше, чем знал, когда пришел туда, они что-то знают о Николь, может быть, о том, где Джимми. И они наводят меня на Рэйчел, что меня совсем не радует.

Вся эта ситуация не дает мне покоя. Сколько в ней совпадений? И сколько в ней участия Джимми? Он что, не хотел, чтобы я его нашел? Или нашел Николь? Или он хотел, чтобы я узнал что-то еще, а я просто этого не вижу?