— Это ужасное упрощение, но одно похоже на город, в который вы въезжаете, а другое, на множество дорог, по которым ты можешь туда добраться. Некоторые моменты в жизни человека предопределены. Все приведет к такому выбору. Но это очень гибкий и не фиксированный процесс. Скажем, тебе суждено съесть бутерброд. Где, как, с кем и так далее, все это зависит от свободы выбора.

— Бутерброды готовятся заранее?

Она смеется

— Да, — говорит она. — Для некоторых людей. Судьба, это не что-то грандиозное, создающее Избранных, которые продолжают бороться со злом. Иногда это случается, но в основном это мелкие, банальные вещи, потому что у большинства людей маленькие, банальные жизни. И некоторым людям суждено больше, чем другим

Она оглядывает зал казино.

— Он, — говорит она, указывая на мужчину у игрового автомата. — В его жизни миллиарды предопределенных событий. Мелочи. Он будет носить определенный ремень или есть определенную еду. У него просто нет большой свободы воли. Вселенная решает за него

Она кивает в сторону женщины, спускающейся по эскалатору.

— У нее, с другой стороны, всего несколько тысяч. У нее большая свобода воли. Большинство из этих предопределенных событий просты, но некоторые из них довольно глубоки. Она работает над докторской диссертацией по физике, и прямо сейчас ее работа приведет к прорыву в технологии термоядерного синтеза.

— Что ты подразумеваешь под "прямо сейчас"?

— Ты уловил это, не так ли? — спрашивает она. — Да, прямо сейчас. Не всегда есть только одно предназначение и не всегда есть только один способ его исполнить. Ее цель не обязательно заключается в том, чтобы совершить прорыв в физике. Это может быть что-то, что она сделала, статья, которую она написала, разговор, который она вела, который вдохновит кого-то еще. Допустим, ты застрелил ее прямо сейчас. То же самое может произойти и сейчас, и ты, застрелив ее, можешь быть частью этого. Или, прости за каламбур, это может привести к другой судьбе. Той, в которой ей просто суждено умереть, а ее наследство так и не будет получено. Такой исход менее вероятен. Ей приходится преодолевать все другие возможности, чтобы исполнить свое предназначение.

— Предопределение, это не предопределенность

— Как я уже сказала, оно гибкое. Каждая судьба, каждый город на этом пути свободной воли? Их больше, чем один. Их могут быть десятки, наложенных друг на друга. Или, может быть, есть только один. Сделайте достаточное количество правильных выборов, и сможешь склониться к той или иной судьбе.

— Чем это отличается от простой свободы воли?

— Потому что вариантов не так уж много, — говорит она. — Они не бесконечны. Один из них обязательно произойдет. Вот как Оракул меняет ситуацию. Он не ищет неопределенного будущего, он ищет те предопределенные этапы

— Затем направляет события в нужное ему русло.

— Да, — говорит она, — за исключением того, что он видит не только судьбу одного человека. Он видит, как запуск определенной судьбы повлияет на кого-то или что-то еще. Ничто не существует в вакууме

— Если я застрелю физика, — говорю я, — я изменю не только ее жизнь. Я изменю жизни всех, к кому она прикасалась. Матери, отца, друзей

— А также люди, с которыми они взаимодействуют. Убитый горем брат пропускает важную встречу, чтобы присутствовать на похоронах сестры. Кто-то другой получает работу, которая предназначалась ему. Жизнь обоих этих людей меняется навсегда

— У меня от тебя голова болит

— Разве судьба, это не весело?

Что-то в этом не даёт мне покоя. И тут меня осеняет.

— Он действует в обратном направлении, — говорю я. — Находит то, чего хочет, а потом возвращается назад, чтобы понять, какие изменения ему нужно внести

— Я думала, это и так очевидно, — говорит она

— Да, но суть в том, что если ты знаешь, чего он хочет, то можешь заставить его вернуться к исходной точке. Знаешь, что ему нужно сделать, чтобы что-то произошло. Препятствуешь ему.

— Если бы ты мог видеть судьбы всех людей, с которыми кто-то может взаимодействовать, то, может быть, и смог бы. Но я сильно сомневаюсь, что у тебя это получится

— А у тебя получилось бы?

— Нет. Я не вижу судьбу так, как он. Я вижу судьбу. Одного человека за раз. Он видит их всех сразу. А также последствия

Слова Николь эхом отдаются у меня в голове. Джимми ничего не чувствует. Ему все равно, что происходит за пределами его цели. Если ему нужно сбить пассажирский самолет, чтобы кто-то выиграл пари, он это сделает

— Один мой знакомый сказал, что Джимми, это то, что получается, когда обезьянья лапа трогает ручную гранату

— Точно. В каком-то смысле он исполняет желания, и они распространяются на большие территории. Они влекут за собой опасные последствия, хотя, полагаю, они хороши или плохи только в зависимости от того, что это за желания и кому они достаются. Как и большинство вещей

— Ты сказал, что можешь видеть судьбу только одного человека за раз