Мария не успевает ничего предпринять.

— Да! — снова выкрикивает мужчина.

В следующее мгновение он бросается к ней, и в голове словно взрывается бомба боли.

Мария отшатывается. Мир кружится перед глазами, превращаясь в хаотическое месиво, затем она падает на пол и чувствует, как тело пронзает острая боль.

Сквозь оцепенение Мария понимает, что мужчина стоит над ней и наклоняется. Видит, как он медленно поднимает руку, и осознаёт: сейчас последует ещё один удар.

Прежде чем сжатый кулак врезается ей в лицо, Мария с поразительной ясностью успевает заметить перчатку и блеснувший поверх неё кастет.

Затем наступает темнота.

Глава 12

ГЛАВА 12

— Привет, это Макс. Мы можем встретиться?

— Эм… да, конечно.

Катарина Бауман, кажется, немного удивилась прямому вопросу Макса, но быстро пришла в себя.

— Есть новости? Что-нибудь связанное с Леоном?

— Нет, не напрямую. У меня просто появилось ещё несколько вопросов.

— А, хорошо. Я сейчас в управлении. Хочешь приехать?.. Ой… прости. Хотите…

— Всё нормально, я не против перейти на ты. Давай так и оставим. А что касается управления — лучше не надо. Я только что высадил там Хорста и не хочу без необходимости провоцировать вашу начальницу.

— Да, понимаю. Я недавно переехала, и по всей квартире ещё стоят коробки. Но если тебя это не смущает, приезжай ко мне.

— Хорошо. Когда?

— Примерно через полчаса буду дома.

— Подходит. Осталось только узнать адрес.

Она назвала улицу в районе Верстен, неподалёку от квартиры Макса в Унтербильке.

— Значит, через полчаса.

— Да, и… спасибо!

— Пока не за что. Я по-прежнему понятия не имею, как всё это связано.

— Но ты мне помогаешь, и я благодарна уже за это.

— Тогда до скорого.

Макс нажал кнопку на руле и завершил разговор.

Помимо нескольких важных вопросов об окружении Леона, он собирался расспросить Катарину о её отношениях с Марквартом. Макс не думал, что это имеет какое-то отношение к убийствам, однако ему было интересно узнать, что она скажет о подозрении Бёмера: возможно, Маркварт неприязненно относится к Кескин из-за её происхождения.

Но сначала Максу предстоял ещё один важный звонок.

Он голосовой командой приказал мультимедийной системе автомобиля набрать номер Кирстен и терпеливо ждал, пока сестра ответит после нескольких гудков. В зависимости от того, где именно в квартире лежал её смартфон, Кирстен порой требовалось время, чтобы добраться до него на инвалидной коляске.

— Привет, сестрёнка. Прости, что только сейчас звоню, я…

— У тебя были важные дела, — перебила она. — Рассказывай о новом расследовании.

— Что? С чего ты взяла, что я занимаюсь новым делом?

Кирстен рассмеялась.

— Ох, Макс. Иногда ты словно забываешь, что я знаю тебя лучше всех. Не будь у тебя нового дела, ты перезвонил бы мне ещё вчера.

Максу пришлось признать, что сестра права.

— Речь об убийстве женщины на прошлой неделе в Бенрате. Ты наверняка об этом читала.

— Да, конечно. Но я думала, его уже раскрыли.

— Большинство моих бывших коллег, похоже, тоже так считают, а вот я не уверен. Прошлой ночью произошло ещё одно убийство. В собственном доме в Фольмерсверте убили владельца книжного магазина.

— Какой ужас. И ещё в Фольмерсверте, где живёт Бёмер.

— Да.

— И теперь Бёмер привлёк тебя к расследованию?

— Нет, одна из его коллег. В первом убийстве подозревали её племянника, после чего он покончил с собой. Значит, второе преступление совершить он не мог. Но, как я уже сказал, большинство бывших коллег по-прежнему уверены, что женщину убил именно он, а за смертью владельца книжного магазина стоит кто-то другой.

— Бёмер тоже?

— Он не уверен.

— Понятно. И теперь его коллега хочет, чтобы ты доказал невиновность её племянника.

— Да.

Кирстен несколько секунд молчала.

— Если следователи считают виновным племянника своей коллеги, ты, похоже, почти один, да? Если не считать Бёмера. Как ты думаешь, оба убийства совершил один человек?

— Пока не знаю. Кое-что говорит против этой версии, но исключать её нельзя.

Снова наступила пауза.

— Макс, пожалуйста, будь осторожен. Ты же знаешь: безумцы, способные на такое, не остановятся ни перед чем.

— Конечно, знаю, Кирстен. Не волнуйся, я буду осторожен. — Немного помолчав, он добавил: — И прослежу, чтобы с тобой тоже ничего не случилось.

— Я знаю. Но скажи лучше, когда я наконец увижу своего брата. Может, сегодня или завтра приготовлю для нас что-нибудь вкусное?

— Сегодня, к сожалению, не получится, а завтра я с удовольствием приеду.

— Хорошо, договорились. В семь?

— В семь.

— Тогда до завтра. И передавай Бёмеру привет.

Макс рассмеялся.

— Обязательно передам и даже не стану удивляться тому, что ты знаешь о моей встрече с ним. До завтра. Буду ждать.