— Спасибо, — немного суховато ответил я.

Усталость вновь накатила с новой силой, и я, не говоря ни слова больше, протопал на кухню, нашел там какой-то шоколадный батончик и тут же его съел, после чего вернулся к камину и уселся рядом с ним.

Меридианы у меня болели сильнее, чем я думал. Часть чужой стихии всё-таки осела внутри, несмотря на пилюли. Вполне возможно, само озеро отравляет своей стихией, оттого и Шиа стало плохо, и я чувствую ослабление.

Я прикрыл глаза и, выровняв дыхание, приступил уже к своей чистке. Процесс шел медленно, и кажется, я даже настолько вошел в ритм, что чуть было не уснул. Вырвала меня из медитации ладонь Роя, которая внезапно легла на плечо.

— А вот теперь, шкет, рассказывай, что случилось.

Я и рассказал, всё без утайки. Как остался один, как пошел на озеро, чувствуя зов стихии, про озерного духа, пещеру. Даже про резец и то, что использовал его как оружие, рассказал. В конце концов, получил я его вполне законно как подарок бога секты.

Рой слушал меня внимательно, не перебивая, но пару раз хмыкнул во время моего рассказа. Затем кивнул и сказал:

— Никогда бы не подумал, что сын главы секты окажется настолько безрассудным, — сказал он, — и при этом настолько удачливым, чтобы ему это сходило с рук.

— Как будто я специально, — развел я руками.

— Ладно… хорошая работа, парень, — кажется, Рой впервые меня похвалил. — Но в следующий раз, если решишь устроить что-то безумное, не втягивай в это других.

Я промолчал. Возразить в этой ситуации было нечего, он был абсолютно прав.

Рой поднялся, подошел к висящим на вешалке вещам, порылся в кармане, достал что-то и бросил это мне. Я на рефлексах поймал и только потом понял, что это кольцо. Простое, серебристое, практически без декоративных узоров.

— Что это?

— Маленький подарок за её спасение, — Рой кивнул на задремавшую к этому моменту Шиу. — Это пространственное кольцо.

Я о таких слышал. Особые артефакты, позволяющие хранить в них разные вещи. Очень удобная штука, позволяющая не таскать с собой сумки и держать самое ценное при себе, не сказать что редкая в Скрытом мире, но достаточно дорогая. Не у каждого истинного ученика такое есть.

— Спасибо.

— Рано благодаришь, — а вот теперь Рой осклабился, и довольно жутко. — Его ещё отработать придется. Ты рассказывал о травах. Когда наберешься сил, отправишься туда снова и добудешь все, что можно.

Я нахмурился.

— А дух озера?

— Про него не думай. Я с ним договорюсь, — с этими словами мужчина так стиснул кулак, что хрустнули костяшки пальцев.

Ох, не завидую я этому озерному духу…

Глава 3

Следующие несколько дней пошли по привычному ритму. Я вставал на рассвете, завтракал, а после мы с Шией отправлялись на тренировки. Больше мне не нужно было забираться по скользкой стене, ведь наставница подготовила для меня более сложный вариант. Теперь я превращался в жертву, добычу, а она — в охотника, который меня преследует.

И это была интересная смена опыта. Мне запрещалось напрямую её атаковать, а вот она могла раскрывать свои способности в полной мере: менять ландшафт в угоду себе, обрушивать на меня ледяные глыбы и пики. И при этом я ловил себя на мысли, что мне это нравится. Нравится быть на грани, нравится реагировать на стремительно меняющуюся ситуацию. Ну и стоит учесть, что убить меня все же не пытались, но травму вполне могли нанести.

А ещё я теперь заметил, что мое чувство стихии, действительно, стало отличаться. Раньше холод давил, и каждое утро я первые полчаса тратил просто на то, чтобы прийти в рабочее состояние. Да и сам контроль стихии мне давался намного проще и легче, чем раньше. Даже без необходимости создавать алхимическое ледяное пламя, я время от времени использовал его для каких-нибудь мелочей или даже просто так. Все же сложно удержаться от того, чтобы не создать такое пламя просто потому, что можешь. Возможно, это и дурачество, но я всю жизнь был лишен возможности применять хоть какие-то техники, так что радовался успехам.

Возвращаясь же к тренировкам с Шией, в первые разы она меня довольно быстро настигала. Если попадала по мне хоть одной атакой, задание считалось проваленным и я оставался на урезанном пайке. Справиться у меня пока так и не выходило. Но если первую нашу погоню я провалил за пятнадцать минут, то вот уже на второй Шие пришлось преследовать меня больше часа, а на третьей так и вовсе все три.