— Ну, не то чтобы. Так, читал немного справочники в библиотеке. Я же был пустышкой до недавнего времени, вот и искал себя в других областях.

Шиа ещё несколько мгновений смотрела мне в глаза, словно пытаясь что-то прочитать, но затем кивнула и отвернулась. Следующие пару минут девушка потратила на то, чтобы самой пройтись по пещере и изучить её.

Я же пока просто сидел и медитировал, восстанавливая Эссенцию. Видимо, из-за того, что у меня заметно выросло сродство со стихией льда, восстанавливать тут Эссенцию выходило намного быстрее, чем в Духовном узле секты. Она будто бы сама врывалась в меня потоком, стоило только её немного потянуть. Главное — удержать сам поток и не позволить ему натворить дел.

Наконец Шиа вернулась, и не похоже, что она нашла выход. Теоретически можно было бы попытаться выбраться через ту дыру в пещере, через которую мы, собственно, здесь и оказались, но что-то меня останавливало от попытки добраться туда с помощью воздушного шага.

На наставницу я старался особо не смотреть. И нет, дело вовсе не в её суровом взоре, а скорее в том, что я сжег для обогрева очень много нашей одежды. Штаны у неё остались, а вот верха практически нет, так что приходилось ей разгуливать в том самом топике. И уж слишком волнует взгляд молодого двадцатилетнего парня колыхание столь выдающихся холмов, которые едва удерживались этим темным куском ткани. А вот саму Шиа это вроде бы нисколько не волновало.

Кхм…

Мне и самому это не нравится, но физиология есть физиология. Духом было быть проще…

В какой-то момент Шиа направилась к воде и застыла у самого края. Я несколько мгновений наблюдал за ней, после чего поднялся и тоже решил узнать, что такого она там увидела.

На первый взгляд вода у спуска была ровной и гладкой, без намека на движение, но я ощущал бурление стихии в ней. Тот змей, что напал на нас, все ещё где-то рядом, возможно, выискивает нас, желая отомстить за столь серьезное ранение.

— Что это за существо? — спросил я.

Шиа бросила на меня короткий взгляд, после чего снизошла до ответа.

— Озерный дух, — тихо произнесла она. — Это его территория, и мы на неё вторглись.

— Озерный дух? Я только слышал о таких.

— Он ещё молодой, но тут у него нет конкурентов, а ещё он в сосредоточии своей стихии, так что очень быстро развился. Стоило предупредить тебя, что в эту часть леса ходить не стоит. Но кто бы мог подумать, что ты доберешься до этого места…

— Действительно… — согласился я. — И как нам выбираться? Похоже, что все пути слишком узкие, чтобы мы прошли. Я видел свет сверху, над поляной. Возможно, если бы мы могли как-нибудь подняться, например, использовать воздушный шаг…

— Не получится, это не дневной свет.

— Нет?

— Это один из выходов кристаллической стихийной жилы. Это кристаллизованная Эссенция.

— Это многое объясняет… То есть травы питаются от неё, а не от солнца, и потому в них так много стихийной энергии…

Девушка кивнула и развернулась, отходя от воды.

— Получается, нам нужно плыть? — не особо обрадованный перспективами произнес я.

— Да, это самый простой способ. Но не сейчас. Озерный дух встревожен, дождемся, когда он успокоится.

— И сколько ждать?

— День–два, — Шиа села у костра, который она поддерживала уже своей духовной энергией.

Теперь мы могли меняться, плюс она таким образом тоже избавлялась от пораженных чужой стихией излишков.

Девушка села у костра и крайне многозначительно посмотрела на меня, не говоря ни слова, но я каким-то шестым чувством понял, чего именно она ждет. Может, мы и одолели большую часть стихии в её меридианах, но не полностью вычистили заразу. А раз делать нам больше всё равно нечего…

Когда я подошел, Шиа повернулась ко мне спиной и, не говоря ни слова, стянула с себя этот проклятущий топик, полностью оголив спину. Мысленно выругавшись, я сел позади и положил руку ей на лопатки, туда, куда клал ранее. В книгах целителей про двусторонний контакт писалось отдельно, и я это читал. Когда практик, которому делают процедуру, в сознании и сам направляет чужую стихию навстречу вытягиванию, скорость вырастает в несколько раз.

Но тут возникала некоторая проблема. Энергия у бодрствующего практика и бессознательного очень сильно различаются. То, что мы должны с девушкой делать, превратилось в полноценную, сложную партнерскую работу.

Энергетические системы обоих должны принять друг друга без борьбы, иначе вместо очищения получится взаимное повреждение, и оба практика слягут рядом с куда более серьезными проблемами, чем были до этого.