Так прошло часа три. Может, больше, в пещере время определить сложно.

Когда основные кучки в кольце набрали приличный вес, я переключился на пилюли. Поскольку травы тут ещё оставалось достаточно, я решил, что это неплохая возможность потренироваться в своих новых алхимических умениях. Тем более что пилюли занимают намного меньше места, чем непосредственно травы и коренья. Да и надо же оттачивать навыки.

Собрав ещё несколько необходимых трав, я отошел чуть в сторонку, где ничего не могло мне помешать. Разложил ингредиенты перед собой и приступил. Морозное пламя у меня сейчас пошло заметно ровнее, чем в прошлый раз. Не идеально, но разница чувствовалась.

Тогда я тратил ощутимую долю Эссенции просто на то, чтобы удерживать поток, и пламя получалось дерганым, в нем проскакивали неровные потоки, а края выпускали часть нужной энергии наружу. Сейчас пламя держалось плотно, и Эссенция вытягивалась из трав ровными струйками, а не толчками.

Несмотря на то, что последние дни я не тренировался в алхимии, так, лишь изредка работал с алхимическим пламенем, первая пилюля вышла очень добротной. Намного лучше тех, что я делал в прошлый раз. Поверхность всё ещё неровная, но без серых разводов по краям, да и форма вышла почти идеальной сферической, а не вытянутой «картофелиной». Подержал её в пальцах, повертел и удовлетворенно кивнул, закидывая пилюлю в кольцо. Однозначно прогресс!

[Поздравляем! Вы сделали 10 пилюль среднего качества]

[Добавлено достижение: Начинающий алхимик]

[Эффект: 10% увеличения качества любой созданной самостоятельно алхимии]

— Неплохо, — одобрила Киара с таким видом, будто бы я достиг этого с помощью неё.

Но меня немного удивляла одна вещь. Десять пилюль… Я ведь сделал намного больше, думаю, около тридцати в общей сложности. Получается, что только десять из них были качества, которое система засчитала как среднее? Интересно, а что на это сказал бы оценщик со стороны?

Но долго пялиться на достижение я не стал, вместо этого вернулся к работе. К пятой пилюле процесс стал привычным, а к десятой так и вовсе я уже вошел в рабочий ритм. Где-то на этом этапе заметил, что часть Эссенции, которая шла на пламя, у меня восстанавливается прямо в процессе. Видимо, концентрация стихии в пещере, действительно, такая, что сосуд Духа подсасывал её отовсюду, и я тратил медленнее, чем накапливал. Удобное место для работы. Если бы не сидящий снаружи в воде гад, я бы тут вообще обустроил себе мастерскую.

Попутно ещё думал, сколько нужно сделать пилюль, чтобы получить следующий уровень достижения. Ведь очевидно, что если есть начинающий алхимик, то должен быть какой-нибудь продвинутый алхимик или что-то в этом духе. Жаль, конечно, что за достижения не дают очки духа, но и так неплохо. Пилюли с таким бонусом, в самом деле, стали получаться чуть лучше.

Между партиями стал делать короткие паузы, но не для того, чтобы отдохнуть, а чтобы слить немного стихии в резец. Этот процесс позволял установить с ним что-то вроде связи, и мне все ещё неясно, куда это нас приведет, но я буквально чувствовал, что куда-то. Так что тратил время на то, чтобы слить стихийную энергию в него, после чего возвращался обратно к травам.

Спустя ещё несколько часов я внезапно осознал, что собрал большую часть имеющихся трав. Нет, тут они ещё остались, и хватит на несколько десятков пилюль, но даже близко не так много, как во время первого моего визита. Это даже заставило меня почувствовать себя немного виноватым, варваром, который пришел в чужой дом и устроил там бардак. С другой стороны, я оставил еще много растений на месте, давая возможность поляне зарасти по новой и тем самым иметь возможность собрать новый урожай с нее.

Так что я поднялся и, сложив руки в благодарственном жесте, поклонился этому месту.

— Благодарю сию чудесную пещеру за возможность вкусить её дары. Если я был слишком груб, то прошу прощения за свое невежество и жадность. Я больше не трону ни одной травинки и дам этому месту вновь наполниться силой.

— Ты чего это? — покосилась на меня Киара, будто на умалишенного, но я ощутил, что откуда-то сверху на меня хлынул поток Эссенции, окутавший все тело.

[Вам даровано 10 очков духа]

— Э? — Киара уставилась наверх, потом на меня и снова наверх, совершенно не понимая, что только что произошло.

Да я и сам до конца не понимал. Просто вдруг ощутил желание поблагодарить это место за убежище и травы, которые оно позволило использовать. Это показалось правильным, и как показала практика, я не прогадал.

— Пойдем, — бросил я демонице и, развернувшись, направился прочь с полянки.

Думаю, с этим местом мы закончили. Если я сюда и наведаюсь, то не стану трогать подземный сад.

Глава 4