Глава 1

Пещера, в которой мы с Шией оказались, была где-то метров десять в ширину, а вот сколько в глубину — ещё предстояло узнать. Тут было два прохода: один — из которого мы сюда и попали, а вот второй уходил куда-то наверх под маленьким углом. Очень надеюсь, что на поверхность, соваться в ледяную воду я больше не собирался, даже если это даст мне очередной прирост к познанию стихии льда.

Ну, по крайней мере, сегодня, с раненой девушкой. Не могу же я ее оставить тут одну.

Шиа лежала там, где я её оставил, прислонившись к стене. Дыхание у неё было ровное, но в себя она пока так и не приходила. Даже мои небольшие попытки разбудить её эффекта не приносили. Внешне всё выглядело так, словно человек просто крепко спит после трудного дня и через час-другой проснется, но учитывая её силу как практика, видимо, внутренние травмы гораздо серьезнее, чем казалось на первый взгляд. Вот тело и бережет ресурсы, чтобы восстановиться.

Медицинских знаний у меня не так уж и много, но кое-что я почерпнул из свитков библиотеки и за то время, пока не попал в Нарак. Недостаточно, чтобы считать себя полноценным лекарем, но надеюсь, этого хватит, чтобы сделать первичный осмотр и поставить диагноз. Так что я прикрыл глаза и положил руку девушке на лоб. То самое восприятие стихийных потоков, которое за последние недели у меня немного развилось, позволило прощупать её меридианы и определить степень повреждения организма.

В её меридианах сидело что-то чужое.

Это я ощутил сразу, стоило мне бегло пройтись по ним. Я поначалу даже не понял, что именно, потому что её собственная стихия льда и то, что вгрызлось в её меридианы, родственны по своей природе. Обычно в такой ситуации стихия практика поглощает вражескую стихию, делая её своей частью, но тут этого не произошло.

Стихия Шиа была тонкой, отточенной за годы практики, можно сказать, послушной. Чужая же, напротив, была грубой и тяжелой, словно её залили в меридианы насильно и оставили остывать. По сути, так и было. Она сидела плотными сгустками и не давала собственной внутренней энергии Шии течь нормально.

А вот это очень плохо. Когда циркуляция нарушена, происходит девиация Эссенции. Она начинает разрушать меридианы и прокладывать новые, фактически разрушая тело и повреждая внутренние органы. Если это вовремя не остановить, то процесс становится необратимым, и практик либо вовсе лишается возможности использовать боевые искусства, либо те становятся настолько нестабильными, что могут повредить ему самому. К примеру, Шиа, используя какую-нибудь из своих ледяных техник, может совершенно случайно заморозить собственную кровь.

Я убрал ладонь со лба и сел рядом, разглядывая лежащую девушку.

Уже и так было понятно, что без помощи она придет в себя нескоро, если вообще придет, потому что чужая стихия, оставленная внутри, может работать как медленный яд. То, что она сидит сгустком, ещё ни о чем не говорит, она может источать небольшие фрагменты, смешиваясь со стихией Шии, нанося урон внутренним органам, а мы этого даже не замечаем.

— Вот ведь вредный змей оказался, — буркнул я. — До последнего отпускать не хочет.

Ладно, волнениями и переживаниями делу не поможешь. Лучше составим план. Что нам нужно сделать?

Первое — согреться. Мы только что выбрались из ледяной воды, и каким бы хорошим ни было наше умение противостоять ледяной стихии, мы остаёмся людьми, уязвимыми к ней.

Второе — найти способ противостоять стихии, которая сидит в Шиа.

Третье — очевидно, выбраться наружу.

Начнем с первого варианта. Колебание было коротким и честным. Мы знакомы две недели, и то, что мне сейчас предстоит сделать, требует определенной близости, которую девушка в сознательном состоянии точно не допустила бы.

— Простите, наставница, — виновато улыбнулся я, начав снимать с неё холодную, мокрую куртку.

Я бы мог раздеть её вообще догола, но счел это неуместным. Оставил девушку в трусах и уж слишком коротком, на мой взгляд, черном топике, в котором едва помещалась грудь. Казалось, что одно неловкое движение, и она сама выскочит на обозрение. Вот уж не думал, что у Шии столь выдающиеся формы… Она обычно носит мешковатую одежду, отчего сложно понять, насколько у неё изящная фигура и тренированное тело, сейчас же я смог оценить это во всей красе.

Но молодое тело и слегка играющие гормоны не слишком повлияли на мои суждения, все же воля и закаленный разум — не пустые слова для практика, поэтому я перешел к следующему шагу. Взял из нашей одежды то, что счел не столь важным, собрал в кучу и поджег, используя стихию огня. Да, я бы мог ничего не жечь, используя исключительно Эссенцию, но так было бы сложнее. В идеале нужен баланс между тратой Эссенции и реальным материалом, так тот будет гореть дольше, практически как древесина, а не сгорит за пару минут. Увы, но Эссенция не всесильна, и есть ограничения, которые могут на первый взгляд показаться не столь очевидными.