Мои дела в пещере были закончены, так что я ещё раз заглянул в кольцо и, убедившись, что оно практически под завязку заполнено травами, решил, что самое время уходить. Отправил Киару посмотреть, где там змей, но та вернулась и сообщила, что не видит зверя. Что ж, это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что гораздо выше шансы избежать столкновения с ним, а вот плохо, потому что стоит ждать внезапного нападения.

Я уже собирался нырнуть, но в этот момент перед глазами возникло внезапное сообщение.

[Получено новое мировое задание]

[Сразиться с духом озера]

[Условие: цель не должна быть убита]

[Награда: 200 очков духа]

[Штраф: вы навсегда потеряет сродство со льдом]

И вот на этом моменте я аж споткнулся и уставился на окошко перед собой, совершенно не понимая, с чего это вдруг. Я удивленно посмотрел на Киару, но та, кажется, была в не меньшем удивлении, чем я сейчас.

— Эй, что за ерунда… — пробормотала она, подлетая ближе, а затем несколько раз с силой врезала по окну. — Ты чего творишь, система? Какое нелетальное сражение с духом озера?! Ты спятила?!

Правда, после второго удара по окну мигнула и сама Киара, что немного поуменьшило её боевой пыл.

— Успокойся, — сказал ей, и демоница обиженно надула губки, скрестив руки на груди.

— И что ты собираешься делать?

— Сражаться с духом, что же ещё… — немного устало буркнул я, смотря на окно.

Одно хорошо: в этом сообщении нет никакого таймера. Но я не уверен, что если сейчас уйду, то задание не провалится. Да и само понятие «сражение» можно понимать довольно расплывчато.

Я нырнул и поплыл наверх, к дыре, через которую туда и нырял первый раз. И я почти добрался до неё, решил уже, что дух не явится, но нет. Внизу пришла в движение уже хорошо знакомая тень. Вот же ему неймется… получил от меня уже несколько раз, а всё равно огрызается и пытается напасть.

Ладно, тем же лучше мне, по крайней мере, сейчас. Если бы пришлось плавать, выискивая его, это было бы намного проблематичнее.

В руке возник резец, из которого я тут же сделал меч, а уже через несколько ударов сердца озерный дух атаковал. Он рванул вверх, желая проглотить меня одним мощным рывком, но я ожидал как раз такую тактику с его стороны и ушел в сторону, используя Ледяной шаг. В воде он подобно Воздушному шагу в воздухе формировал ледяные глыбы, от которых можно было оттолкнуться.

Дух прошел мимо на расстоянии вытянутой руки. Я успел рубануть резцом по боку и почувствовал, как клинок вошел и сразу же зацепил что-то под чешуей. Жаль, что не так глубоко, как хотелось бы. Темная туша развернулась быстрее, чем должна была при таких размерах, и пошла на второй заход с разворота, и на этот раз решила не пытаться проглотить, а ударить хвостом.

Я ушел вбок, отталкиваясь от очередной точки опоры в воде, и пропустил тушу мимо себя.

Тогда дух решил поменять тактику. Он закрутил воду вокруг себя и поднял со дна муть. Потоки пошли вращаться против меня, пытаясь сбить ориентацию в пространстве и подтянуть в общую воронку. В прошлый раз он использовал эту тактику для того, чтобы меня проглотить, но сейчас я уже не уверен, что он действует по схожей схеме.

К несчастью для него, я уже слишком хорошо чувствую стихию и без труда нашел момент, чтобы выскользнуть из потока, а затем рванул вниз, прямо к змею, нисколько этого не ожидающему. Ледяной клинок в моей руке ударил его прямо по шее, а в воду выплеснулось немного темной крови. Вот теперь удар, действительно, достал достаточно глубоко. Дух издал низкий гул и рванул что есть силы прочь, попутно нанося удар хвостом.

Хвост пошел сверху вниз, и тут я уже не успевал увернуться, лишь поставить блок, развернуть резец плашмя и закрыться им, а заодно собрать перед собой барьер из накопленной стихии. Удар был сильным настолько, что меня швырнуло вверх, прямо в ледяную кромку, которую я проломил своей тушкой. Уже второй раз!

Удар неслабый, но мне не привыкать терпеть боль, да и кости вроде целы. Так что, можно сказать, пошли на размен.

— Александр, ты как? Живой?

Отвечать Киаре не стал, тем более на такой глупый вопрос. Скорее, я пытался продышаться. Если бы дух меня не выпнул, то мне самому уже пора было бы всплывать, иначе рисковал утонуть. Спина у меня сейчас, должно быть, в живописных синяках, а лопатки горят так, словно в них кто-то воткнул по углю с каждой стороны.

Резец в правой руке всё ещё держал форму клинка, но было видно, что заряд в нём уже на исходе, навершие почти не светится. Знал бы, что так будет, потратил бы больше времени на конденсацию в нем ледяной стихии.

Наконец я поднялся и выпрямился, удерживая клинок в обеих руках. Тень подо льдом двигалась, и я был готов к тому, что она вот-вот нанесет новый удар. И так прошла минута, за ней ещё одна. Озерный дух пока не атаковал, но и уходить не спешил, мне его даже чувствовать было не нужно, прекрасно видел его движения своими глазами. Он что, ждет, что я сейчас нырну к нему? А вот уж нет, хватит, я и так достаточно провел времени на его территории.