На самом деле задание намного проще, чем могло показаться на первый взгляд, ведь у меня Сокрытие, позволяющее полностью скрывать свою ауру. До этого я его не то чтобы часто использовал, но в таком месте, где полно стихийной энергии, это оказалось удивительно удобно. Оставалось только спрятаться от Шии, после чего задействовать эту способность, и девушка теряла меня из виду. Впрочем, она быстро сообразила, что что-то не так, и старалась не допускать подобного, ну а я, из уважения к наставнице, ограничился всего одним использованием. В конце концов, чему я могу научиться, если буду только прятаться?

Ну и тут надо понимать, что Сокрытие только скрывает меня как практика, но вот мои физические следы уже никак таким образом не убрать. Да и думаю, многие звери смогут определить, где человек, просто по запаху. Так что эта способность хорошо работает, скорее, против сенсоров и если ты заранее нашел место для сокрытия. В остальных же случаях лучше полагаться на себя.

На четвертый день прятки растянулись почти на весь день. Я мастерски убегал, подстраивался по изменения ландшафта и, более того, время от времени контратаковал, мешая Шие исполнить ее задумки.

Утром именно этого дня она решила немного изменить правила, и теперь наше противостояние превратилось во что-то вроде подвижной схватки. Раз уж мне позволено было огрызаться, этим я пользовался, насколько позволяли силы.

Шиа определенно поддавалась, у неё слишком высокое возвышение, и она специально не использовала техники выше определенного уровня, но даже так я сумел ей продемонстрировать парочку неприятных сюрпризов.

***

— Ну что скажешь о парне? — спросил у Шии Рой, когда она вернулась после очередной тренировки. — Кажется, сегодня вы вдоволь повеселились, Эссенция снаружи так и бурлит.

— Честно? — вздохнула девушка.

— А когда я просил тебя лгать? — нетерпеливо хмыкнул он.

— Он меня пугает, Рой, — после небольшой паузы ответила девушка, заглядывая в холодильник, но так ничего и не нашла в нем и закрыла дверцу.

— Даже так? — Рой картинно удивился, отложив книжку в сторону.

— Да, даже так, — кивнула Шиа. — Он слишком быстро развивается и адаптируется. Никогда такого не видела.

— Ну, Реймонд сразу сказал, что он гений, — Рой развел руками.

— Я гений, — веско заявила девушка. Впрочем, это было не пустым бахвальством, а просто фактом, о котором знают многие. — И я видела много гениев, но тут что-то другое. Он уже ухитряется ставить меня в неприятные ситуации, и если бы не мое значительно превосходящее возвышение, то мне, действительно, было бы сложно.

— Ты преувеличиваешь, — скептически отмахнулся мужчина.

— Скорее, преуменьшаю, — покачала она головой. — Мы тут всего месяц, а он уже достиг того, на что ты закладывал от полугода до года. А ещё чувствуется опыт, такой, какого не может быть у недавнего пустышки. Тебе точно всю правду сказали об этом парнишке?

— Думаешь, он что-то скрывает?

— Готова поставить на это, — решительно кивнула девушка.

— Хм-м-м-м… — Рой задумался, но Шиа слишком хорошо его знала, чтобы понимать, что он не думает об этом всерьез.

Максимум сделал какие-то свои пометки в голове и, скорее, просто изображает заинтересованность, чтобы не обидеть её. В такие моменты она очень на него злилась, но, с другой стороны, такой уж он человек. Проще его принять таким, каким он есть, чем пытаться исправить. Уж слишком многие на этом обжигались.

— Неважно, — вздохнула Шиа, решив, что лучше самой поставить точку в этом разговоре. — Просто хочу, чтобы ты был в курсе.

— И я тебе за это очень благодарен.

***

Я сидел и восстанавливался после забега с Шией. Девушка ушла в хижину, чтобы перекусить, а вот я остался на холоде, можно сказать, в одних трусах и просто медитировал.

Удивительно, как преобразилось мое ощущение окружения за этот месяц, теперь даже этот мороз я практически не ощущаю. Я бы мог так просидеть несколько дней без тепла, и вряд ли бы это привело к каким-либо серьезным последствиям. Эссенция все же способна на многое, а практики стали именно теми, кто первыми к ней нашел подход и адаптировался. И вот он я — продукт многовековой селекции, направленной на то, чтобы развить сродство с этой таинственной энергией. Плевать, что до этого у меня к ней не было доступа, сейчас-то есть.

— Ого, что за стриптиз ты тут устроил? — раздался голос рядом, и я, улыбнувшись, приоткрыл глаза и увидел стоящую рядом Киару. — Если надеешься, что я тоже решу последовать твоему примеру, то старайся лучше.

— И я рад тебя видеть, Киара. И спасибо.

— За что?

— За то, что спасла меня и Шиа. Это ведь ты затащила нас в ту пещеру, верно?

Демоница горделиво хмыкнула, скрестив руки под грудью.

— О, так значит, ты догадался! Надеюсь, теперь ты будешь относиться ко мне с большей благодарностью и уважением. Например, начнешь обращаться «старшая». Так ведь принято у вас, людей? Я ведь потратила целую кучу сил, чтобы частично себя материализовать. И ты с этой бабой был жутко тяжелым! Вот прям очень-очень тяжелым!

— И я благодарен тебе за это. Правда. Но старшей тебя звать не стану, даже не проси, — покачал я головой.

— Вредный человечек, — фыркнула демоница, но не похоже, что, действительно, обиделась, скорее, попыталась сделать вид. — Я тут ему жизнь спасаю, а он даже на такую мелочь не готов пойти. Вот в следующий раз дважды подумаю, прежде чем тебе помогать.