— Шкет, вечереет, — указал Рой. — Шиа почти сготовила ужин. Можешь оставаться и играть со своим новым другом или пойти домой. Но учти, если выберешь первый вариант, твоей порции может и не остаться.

— А можно мне с вами? — оживился Чжу.

Я вопросительно посмотрел на Роя. Тот хмыкнул, пожал плечами и ответил:

— Как хочешь, но если дух что-то сломает, сам будешь с этим разбираться.

***

— Собирайся, Шкет, — разбудил меня Рой с утра пораньше.

Обычно это делала Шиа, но когда я сел и покрутил головой, то не увидел девушки.

— Собираться? Куда? — не сразу понял я. — Опять какая-то новая тренировка?

Я поднялся и потянулся, разгоняя кровь по телу. Всё-таки спать на полу перед камином — не самое удобное занятие, хотя я за эти месяцы немного попривык и довольно быстро расхаживаюсь.

— Нет, твои тренировки подошли к концу.

— В смысле? — эти слова меня немного удивили.

Я уже так привык к тому, что мы с Шией носимся вокруг, перелопачивая лес и горы, что конец всего этого стал уж больно внезапным.

— В прямом. Ты что, думал, будешь тут много лет сидеть? Ты достиг практически всего, чего мог достигнуть в этом месте. Пора двигаться дальше.

— А Чжу?

— С ним ничего не случится, — отмахнулся Рой.

— Но я хоть попрощаться с ним смогу?

— У тебя час, — закатил глаза Рой и плюхнулся в свое любимое кресло. — Опоздаешь — я свалю, и будешь сам выбираться.

— Я понял.

Больше ничего не говоря, я сорвался с места и выскочил на улицу. Там переключился на технику шагов и поспешил в сторону озера. Чжу почувствовал мое появление ещё до того, как я дошел до озера и… подготовился. Стоило мне выскочить к воде, как лед в центре разошелся, и дух вырвался наружу во всем своем великолепии. И… тут же обрушил на меня целый град снежных шариков.

Мне пришлось уклоняться, скользя по льду, пока не достиг его тела. Тогда же Чжу принял человеческий облик, слегка обиженно надув губки.

— Я в тебя ни разу не попал! Так нечестно!

— Но ты старался, — пожал я плечами, смеясь.

Пусть он и опасный дух, но все же мальчишка мальчишкой. Да и реакции соответствующие.

— Плохо старался. В следующий раз их будет больше! Я хорошо-хорошо подготовлюсь!

Я улыбнулся и потрепал его по волосам.

— Извини, я пришел попрощаться.

— Что? — не ожидал озерный дух. — Но…

— Рой сказал, что мои тренировки тут подошли к концу и мне пора вернуться обратно в секту. Но я навещу тебя как-нибудь, обязательно.

— Обещаешь? — чуть не плача спросил мальчуган.

— Конечно.

Но затем мальчишка всё-таки расплакался, и мне пришлось его успокаивать. Вот так в один день вы сражаетесь, а в другой уже друзья.

Вернулся я буквально за пару минут до окончания обещанного срока.

— Я уже думал идти без тебя, шкет.

— Извините, наставник, Чжу было немного грустно из-за расставания. Не мог просто его бросить.

Учитель не стал ничего говорить в ответ, просто развернулся и зашагал в сторону, где, по идее, должны находиться ворота выхода. Зато Киара не смогла удержаться от комментария.

— Знаешь, тут, конечно, временами бывает довольно скучно, но мне понравилось. Немного напоминает мне дом, только более дикий, что ли, естественный. Ну или как-то так. А ещё не хочу признавать, но мне тоже будет не хватать этого Чжу. Ах, если бы он знал о моем существовании, то мог бы называть меня старшей сестренкой, хи-хи-хи…

Я на это лишь усмехнулся, но не стал отвечать вслух, зная, что даже если чуть отстану, слух у Роя отменный.

***

Когда мы с Роем вышли в город, то его звуки обрушились на меня словно цунами. Я так привык к тишине горных склонов и зимнего леса за эти месяцы, что городская суета немного дезориентировала.

Слишком много людей. Слишком много огней. Машины, проезжающие мимо, вызывали некоторое раздражение, и всё в таком духе.

— Ладно, шкет, тут пока наши пути расходятся. Как добраться до дома, ты знаешь, — бросил мне Рой и, развернувшись, помахал рукой. Я ещё мгновение смотрел ему в след и вздохнул.

Денег у меня с собой не было, так что до Духовного узла секты пришлось добираться пешком. Но как же приятно было оказаться перед родными алыми воротами после стольких месяцев. Оказавшись внутри Духовного узла, я поприветствовал кивком привратника и направился к своему дому.

— Дом, милый дом, — промурлыкала Киара, первой залетая внутрь и читая мои мысли.

— Я первый хотел это сказать.

— Так надо было говорить сразу, а то это право легко могут умыкнуть, — рассмеялась она.

— Ну да, я забываю, что одна хитрющая демоница постоянно крутится рядом, — согласился я.

Первым делом я плюхнулся на свою кровать. Не то чтобы я устал, просто жутко захотелось на ней полежать. И как же это приятно… Мне даже на миг показалось, что так я и усну, но нет. Вначале нужно было ополоснуться и смыть с себя грязь. И учитывая, что я впервые за месяцы собирался мыться с горячей водой, то откладывать это дело не стал.